Спортсмен

Однако найти того, кто сбил Герцога, оказалось не просто. Донесения от полков еще не поступали. Ждать их пришлось бы не меньше получаса. Удалось лишь выяснить: все воздушные бои велись летчиками дивизии, в которой служил Бахтин.

Может быть, генералам и самим хотелось поговорить с победителем Герцога? Во всяком случае, командующий решил заехать вместе с пленным в штадив. Ведь к моменту их приезда должны вернуться на свои аэродромы истребители, а вслед поступят и донесения из полков...

Бахтин первым примчался в штаб дивизии. Должен был сдать разведотделу пленку. И сразу узнал, что в трех донесениях сказано: "Вел бой, результатов не наблюдал". Но лишь у капитана Лаврова обнаружен солидный расход боеприпасов. К тому же известно: Лавров командовал шестью "яками" резерва, которые атаковали "мессеров", подбивших нашего бомбардировщика. Взвесив все это, начальник Штаба вызвал капитана Лаврова в штадив. И тот уже несся сюда на таком же, как у Бахтина, трофейном мотоцикле.

Тут вбежал техник пo связи, заорал с ходу:

- Есть! Нашел в записях радиопереговоров! Лейтенант Тарасенко в семь двенадцать крикнул: "Семнадцатый сбил "месса"! Подтверждаю!"

Все знали: семнадцатый - номер на хвосте лавровскою "яка". Теперь отпадали последние сомнения - Володя одолел лучшего немецкого аса!

И конечно, именно в эту минуту ввалился виновник торжества. Он, оказывается, в горячке боя не расслышал подтверждения Тарасенко. Да и сам не заметил, куда делся "месс".

- Вроде бы чуял, что на этот раз ему крепко попало... Но чутье и обмануть может, - смущенно отвечал Володя на упреки окружающих в чрезмерной скромности. Кажется, даже чувствовал себя виноватым: задал штабным офицерам столько лишней работы...

Наконец в штадив вошли генералы. За ними адъютант и шофер командующего ввели пленного.

И Герцог мгновенно просиял, узнав, что сбит Героем Советского Союза капитаном Лавровым. С лица блистательного спортсмена стерлись всякие следы невозмутимости. Самодовольно улыбаясь, Герцог спросил Володю:

- Почему после второй атаки вы не пошли за мной мелким виражом - не повторили мой маневр? Ведь я подставил хвост...

Усмешка Герцога показалась Бахтину снисходительной. Побежденный в воздухе, уж не собирается ли он взять реванш на словах?

А Володя, конечно, не мог не удивиться русской речи немца. Однако виду нс подал. Отбил спокойно:

- Видел, что не достану, но могу потерять выбор следующего маневра. Жертву и в шахматах не всякий примет.

- Разве вы не боялись потерять меня из виду?

- Нет, - -все так же ровно отвечал Володя. - Я сделал боевой разворот с большим креном - не переставал наблюдать за вами, а заодно выскочил выше вас.

Теперь пришла его очередь усмехнуться. Но Володя только добавил холодно:

- Вот и смог успешно атаковать.

Тут уж Герцог погасил свою улыбочку. Противники еще продолжали разбирать подробности боя. Их ладони летали по воздуху, как бы повторяя подлинные эволюции "яка" и "месса". Однако немец больше не пытался вставать в позу экзаменатора. И, покидая штадив вслед за командующим, выглядел невесело. Может быть, только теперь по-настоящему почувствовал себя военнопленным?

Вдогонку ему радиотехник бросил довольно громко:

- Немецкого-то аса и с неба ссадили, и спеси лишили!

Конечно, все засмеялись. Наверно, у некоторых сложилось впечатление: капитан Лавров так же легко победил Герцога в воздухе, как в словесно-жестикуляционном турнире - здесь, у них на глазах.

Только сам Володя не спешил принять торжественно-победный вид. Даже немного смущенно спросил комдива:

- Что это, товарищ генерал, крестник-то мой так ловко по-русски? На власовца не похож, гонора больно много...

Генерал улыбнулся было, но ответил серьезно:

- Нет, Герцог - прибалтийский немец. С детства говорит по-русски получил образование в одной из рижских гимназий. Правда, после революции родители увезли его в Германию. Однако лет через десять-двенадцать Герцог был прислан в Липецкую летную школу для усовершенствования. Опять у нас учился. Конечно, пока Гитлер не пришел к власти...

Бахтин знал: и комдив, и командующий тоже кончали Липецкую школу возможно, в одно время с этим спортсменом, а потом в Испании с ним дрались - давнее знакомство.

- Разрешите вернуться в полк? - спросил Володя.

- Да, конечно, вы оба свободны... - Генерал отвечал рассеянно. Видно, прошлое не сразу и нелегко отпускало от себя.

Капитаны вышли во двор. Вдруг Володя заговорил тихо:

- Знаешь, Ленька, этот немец мне куда труднее других достался. Попортил крови... Выходит, сами себе на шею его учили...

- Зато сами и отучили, - отшутился Бахтин где-то слышанными или читанными словами.

А лет через пятнадцать - двадцать после окончания войны Леонид Сергеевич Бахтин разговорился как-то в поезде с соседом по купе-оказалось, воевали на одном участке фронта. Сосед не был летчиком1, однако служил в авиачастях. И Леонид Сергеевич рассказал ему о блистательном спортсмене. Сосед слушал внимательно и отозвался живо:

- Да, интересно, я ведь не знал, как Герцога в плен брали.

- Значит, вообще-то слыхали о нем?

- Конечно. До вас разве не дошло, что с ним потом было?