Способ побега

В общем, зданьице впечатление производило самое удручающее. Мимоходом Тимофей задумался: а может, именно таков и был замысел неизвестного автора? Чтобы держать на плаву странную и туго работающую систему управления города магов, состоящую из двух ипостасей — главной в лице касты магов-пространственников и подчиненной ей, но при этом отнюдь не более слабой касты магов-оружейников, а также чтобы держать в руках простоватую и подверженную волнениям толпу местных обывателей, — требовались наверняка немалые усилия. И страшноватый архитектурный образ угрюмой и замкнутой на себя Ночной Цитадели, высящейся посреди города крышкой от гроба, наверняка был еще одним дополнительным мазком в общей картине власти, вложенной в руки магов-пространственников…

Дейральф выскочил из паланкина и почти бегом направился к одной из выступающих стен, выходящей вперед отвесным контрфорсом. В тишине, стоявшей на улице, отчетливо слышался скрип его подошв о камни мостовой. Вигала, выпрыгнувший из паланкина вслед за магом, тихо и коротко рыкнул — и все потрусили следом. При этом Вигала пристроился сразу же за отставшей Терли.

Маг, добежавший до нависавшей над мостовой стены первым, нырнул в ее тень и прислонился к откосу. Тимофей, влетевший в тень через секунду после него, услышал тяжелое надсадное дыхание и хрипы, которые издавало магическое горло.

Но едва к ним присоединился Вигала, как Дейральф перешел на почти нормальное дыхание. Тяжеловатая задница и привычка работать в основном магическими силами? «Сколько ты ни бейся, а до эльфа тебе далеко», — мысленно съехидничал Тимофей. Вигала, молча вставший рядом, дышал так же тихо, как и всегда.

— Итак, тут вход. — С трудом сдерживаемое тяжелое дыхание все-таки прорвалось у мага клокочущим вздохом в самом конце. — Удачи. Я пошел.

Паланкины вернутся за вами под утро, ночью не стоит мозолить глаза случайным прохожим…

— Нет, а как войти-то? — заволновался после таких слов Лexa. И зашарил по стене руками, шурша ногтями по камню. — Что-то тут на двор окошка нетути. И ни зги не видно, ни щелки… Ты куда нас привел, брат? Где твой вход, я тебя спрашиваю? Вигала, это подстава!

Маг-оружейник надсадно фыркнул:

— Эльф, скажи своему умнику, что дальше вас поведет верхе. И вообще, придерживай своих земных ребятишек — гляжу, со знаниями у них не очень. Равно как и с пониманием того, кому они сейчас грубят.

Будущему верховному магу-оружейнику. Если Дейральф прикончил собрата мага только ради того, чтобы провернуть свою аферу (и заодно помочь эльфу) — то он человек… целеустремленный. И такие очень, очень опасны… Тимофей содрогнулся, но все же отважно сказал:

— Тот, кто грубит, тоже не мальчик. Хоть убивать привык не заклятиями и исподтишка, а глядя прямо в лицо. И он не грубит, а выражает обоснованное сомнение. Хоть и чересчур эмоционально. К тому же — а действительно, где вход?

Темнота на том месте, где стоял маг, вдруг начала размываться серыми искрами. И из этого странного мутно-серого свечения раздался ехидный голос:

— Вход прямо под вашим носом.

И маг исчез. Растворился в тени, как будто его и не было. Грязно-серые искры потухли. Пока Тимофей озабоченно вертел головой, а Леха вполголоса сыпал проклятиями, Вигала молча передал короткую шпажку с параболической тарелкой гарды Терли и произнес:

— Говори.

Тимофей не сразу сообразил, что Вигала обращается к верхе. В тени, падавшей от косой стены, разглядеть что-то было трудно — особенно после того, как свечение погасло, — но Тимофей, прищурившись, увидел, что Вигала держит тряпичное вместилище души в правой руке. И склоняется над ним, оскалив даже в темноте сверкающие зубы.

Если это… эта тряпичная игрушка содержит в себе душу живого существа, убитого ради их визита в Ночную Цитадель, то что чувствует эта душа? И, собственно, захочет ли она им помочь.

Пока он размышлял над этим, какие-то магические силы в кукле пришли в действие. И игрушка в руке эльфа выдала скороговоркой:

— Вход… откройсь. Ля бреге тера, де коне сэра…

Механический голос из руки эльфа еще что-то

вещал, но Тимофей все внимание переключил на стену. В каменной толще что-то происходило. Сначала раздалось шипение, словно откуда-то под большим давлением выходит воздух, а затем часть стены отъехала назад с тихим щелканьем.

Изнутри падал мягкий голубоватый свет.

— Живо! — распорядился Вигала.

Они нырнули вовнутрь и очутились в узком квадратном помещении — без окон и без дверей. М-да, и теперь тут была в самом прямом смысле полна горница людей. Каменная дверь-стена щелкнула, закрываясь. Они стояли в замкнутом тесном тамбуре, касаясь друг друга плечами.

— Теперь ждем, — распорядился эльф.

Через какое-то время перед ними раскрылся в стене коридор. Узкий и длинный, червяком убегающий вдаль. Вигала заглянул в проход.

— Говори. Мне нужен коридор, соединяющийся со следующим тамбуром. Этот подходит?

И эльф не слишком нежно тряхнул куклу. Бедное верхе немного помолчало, потом каким-то неживым голосом протрещало:

— Не этот.