Способ побега

Исчезновение коридора. Затем потянулись долгие восемь минут ожидания. Интересно, а насколько сильно здешние минуты отличались от земных? Что-то уж больно быстро исчез коридор… Тимофей, переступив с ноги на ногу, покосился на верхе. Уродливое тряпичное создание свисало из кулака Вигалы. Чувствует ли оно боль? Или хотя бы возмущение по поводу того, что с ним сделали?

Он попытался успокоить расшалившуюся совесть. На войне, как на войне — или мы их, или они нас. И случайные жертвы неизбежны… Перефразируя известного поэта — так всех нас в гадов превращает желанье выжить…

И снова появился червеобразный коридор, освещенный слабым голубоватым светом. Источников освещения внутри коридора не было видно — свет лился прямо с покрытия стен, потолка и пОлов. Вигала снова тряхнул куклу и получил ответ, что и это не то, что надо.

Они стояли и ждали. Коридоры отпочковывались то от одной, то от другой стены. Тимофей, Леха и Терли всякий раз одновременно, как по команде, разворачивались лицом к новому проходу, возникавшему каждый раз с противоположной стороны. И все трое напряженно подавались назад, когда верхе роняло свое короткое «не этот» в ответ на вопрос Вигалы. Каждый немного нервно переступал с ноги на ногу, стараясь держаться подальше от порожка, прорезавшего стену. Пустота ведущего в никуда коридора странным образом притягивала взгляд — и тянула зайти вовнутрь…

Один Вигала стоял на месте уверенной глыбой, не считая нужным вертеться туда-сюда. И отмечал появление нового коридора только короткими поворотами головы.

Нужным оказался четвертый по счету коридор. Тимофей вслед за эльфом с некоторой опаской переступил подернутый странным маревом порожек. Следом за ним, по распоряжению Вигалы, шли Терли и Лexa. Странная шпажка в руках мешала — да и торчала вперед очень уж кровожадно, поэтому он нес ее вниз лезвием. Так же, как и все остальные, впрочем.

— Бегом! — распорядился Вигала. — Коридор исчезнет через восемь минут. Нет, теперь уже через семь с половиной!

— Лучше держаться за стену рукой, — механическим голосом чревовещателя предупредило верхе, жалко свисая из правой руки Вигалы.

Спина эльфа скачками удалялась по коридору. Вышитый толстыми красными нитками рот куклы — даже когда она произносила слова — был совершенно неподвижным. Тогда откуда идут звуки? Но долго задумываться над этим Тимофею было некогда — сзади его подтолкнула рукой Терли, спешившая перейти на предписанную эльфом рысь.

И он тоже побежал, стараясь не входить с ней в слишком близкое соприкосновение. Поскольку Вигала через плечо бросил бдительный взгляд на арьергард своего отряда. И по чистой случайности, конечно, взгляд его скользнул мимо плеча Тимофея и зацепился за ту особу, что находилась у него за спиной.

Коридор на первый взгляд казался совершенно прямым. Но почему-то всякий раз, когда Тимофей — в виде опыта — отрывал руку от стены и пытался бежать просто по центру прохода, ему приходилось уворачиваться от стены, так и норовившей въехать в лоб. Жаль, что не было времени остановиться и как следует поразмыслить о причинах этого. Оптическая иллюзия прямоты? Или просто его тело после недавних испытаний никак не могло верно скоординировать движения правой и левой ноги? И правая нога пробегала больше, чем левая…

Коридор казался бесконечным. Резвых чудилось, что внутри его тела тикают часы, отсчитывая заданные эльфом семь с половиной минут. Местных минут. Которые, если он правильно помнил протяженность их ожидания в первом тамбуре, намного короче родных земных. Вигала несся по коридору впереди, время от времени притормаживая и критически оглядываясь через плечо. Тимофей старался бежать быстрее, но рука, которую нельзя было отрывать от стены, замедляла продвижение.

Конец коридора появился неожиданно. Они проскользнули в уже начавший куриться туманным маревом проем — и почти тут же за ними щелкнула, сливаясь в одно целое, стена.

Сказать, что они вздохнули с облегчением — значило не сказать ничего. Это был даже не вздох, а совместный радостный стон в унисон. Вокруг смыкались стены узкого тамбура, но Тимофею этот тамбур казался сейчас на удивление просторным и уютным. Прямо дом родной.

С щелчками начали выскакивать коридоры. Паузы ожидания между ними казались удивительно долгими.

Ожидание. Нужный коридор материализовался только на пятый раз, причем верхе замедлило с ответом — и сердце у Тимофея на мгновение сжалось. Вигала, слегка раздосадованный, когда после его вопроса наступила пауза, немилосердно тряхнул тряпичное создание. То сдавленно ойкнуло в своем механическом тембре. И только потом ответило…

Сердце у Тимофея дернулось еще раз, и уже сильнее. К останкам человека — пусть даже и нематериальным, ведь душу никак не причислишь к физическим объектам — следовало относиться с большим уважением…

Но Вигала нырнул в коридор и рявкнул, призывая не отставать. Ноги у Тимофея заработали совершенно автоматически, памятуя об удаленности выхода и краткости жизни коридора. Увы, время существования прохода могло самым печальным образом отразиться на их собственных жизнях.