Справедливость для виновных

Минтвуд принялся охать и ахать, возмущаясь поведением ребят, пока остальные присутствующие притворно улыбались, думая о том, что перечисленные именинником ребята могли и вовсе не вернуться… вовремя.

Вспомогательная коллегия работала в своем обычном режиме, когда сквозь пространство в холл здания ворвались Мейпл, Леруа и Блэкуолл, все еще судорожно переводя дыхание от пережитого ими кошмара. К ребятам сразу же подскочили Эдвард и Кирен, начав наперебой задавать им различные вопросы. Склянки с одним из элементов с лихвой хватило на то, чтобы заткнуть их на пару минут. Нора, на которую сильнее всего повлияла случившаяся стычка, поспешила увести мужчин, дабы дать им подробный отчет обо всех неприятных событиях, приключившихся с ней и ее друзьями.

Николас повел Антуанетту в комнату отдыха и, усадив девушку на одно из кресел, присел на корточки, чтобы залечить ее кровоточащую ладонь. Леруа молчала и, кажется, не хотела смотреть в глаза своему соулмейту. Чародей же буравил ее своим взглядом и в конце концов, не выдержав, заговорил:

– Это было достаточно безрассудно с твоей стороны… – Мейпл сжал ее залеченную кисть.

Рыжая устало вздохнула и закатила глаза:

– Я знала, что ты не будешь в восторге… Но мне нужно было заполучить кинжал.

– Я знаю, – твердо ответил Ник. – Я говорю про самое начало. Ты не могла знать, какая у нее будет реакция.

– Не было времени размышлять, – Тони наконец-то взглянула на возлюбленного, сидящего перед ней. – Это был рисковый путь, но он сработал.

На пару секунд в комнате повисло молчание.

– Тони, я люблю тебя, – неожиданно серьезно сказал парень.

– Я знаю, – виновато откликнулась девушка.

– И не хочу потерять тебя. Особенно из-за твоего упрямства.

– Это сработало… – едва слышно повторила Леруа, пытаясь успокоить спутника.

Глаза обоих собеседников приобрели оттенок сапфира. Голоса их с каждой секундой становились все более печальными, а лица выражали столько боли, что в комнате было трудно дышать.

– В этот раз, – парень кивнул, но было видно, что он несколько напуган. – В следующий раз это может…

– Любой раз может стать последним! – в отчаянии молвила чародейка. – Нас было трое, и при нас был один из элементов. И мне нужно было вытащить вас, – она ткнула указательным пальцем в грудь Мейпла.

– Не ты это решаешь, – с трудом проговорил Николас.

– Я знаю, что ты командир, – на мгновение на веки девушки накатились слезы, – и что ты будешь в первую очередь думать о том, как вытащить своих людей невредимыми. Но ты должен знать, что собой я пожертвую ради этих чертовых камней и склянок…

– Не говори так…

Леруа приложила палец к губам соулмейта:

– …но тобой не буду.

Пару секунд Мейпл пристально смотрел в глаза чародейки, после чего, с трудом сдерживая эмоции, перехватил ее ладони и уткнулся в них лицом.

– Ты умен, это правда, – продолжила Леруа. – Но у меня и минуты времени не займет переключить все внимание на себя. Спровоцировать, если нужно. В этом ты мне не соперник, и я всегда на шаг впереди. Тебе не спасти меня, когда я уже решила спасти тебя.

– Почему ты… – Ник поднял голову, – так поступаешь?

– Потому что люблю тебя, – рыжая взяла возлюбленного за подбородок. – И ты моя лучшая половина.

Парочка, не отрываясь, смотрела друг другу в глаза, которые выражали столько любви и столько страха за жизнь второй половинки, что на душе становилось одновременно так тепло, но так неспокойно.

– Ребята, – в комнату внезапно проскользнула Элеонора, нервно дергающая свои беспальцевые перчатки, – лорд Мейпл хочет кое-что обсудить с нами.

– Уже идем, – ответила Антуанетта, смахивая с ресниц остатки влаги.

Блэкуолл, понимающе закусив губу, сразу же покинула помещение. Леруа шмыгнула носом, пока Николас все еще перебирал ее пальцы. Она высвободилась из прикосновений парня и, обхватив его лицо ладонями, нежно поцеловала. Затем чародейка поднялась со своего места и оставила комнату отдыха, ласково проведя рукой по плечам Мейпла. Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы набраться сил и вернуться в реальность.

Тем временем праздник в доме Минтвудов продолжал набирать обороты. Веселая танцевальная музыка была настолько громкой, что ее можно было бы услышать в нескольких соседних домах, если бы чарокровные не использовали магическую звукоизоляцию. В центре танцпола (на самом деле это был просто центр гостиной, освобожденный от всей мебели и каких-либо украшений) зажигали близнецы Редлок, да так, что остальные лишь удивленно открывали рты и, не замолкая, смеялись.

Натаниэль выбрал этот момент, чтобы незаметно подкрасться к брату и как бы невзначай завести разговор на волнующую его тему:

– Вечеринка, кажется, удалась, да? – улыбнулся он.

– Да, все очень даже круто, – Бенджамин кивнул. – И никаких безумств, связанных с волшебством, не происходит…

Гринфайер младший недоуменно нахмурился, но решил запомнить произнесенную фразу на следующий серьезный диалог:

– Ну, а в остальном? Ты как вообще? – добродушно интересовался юноша.

– Да нормально… – Уорд стал напрягаться из-за расспросов брата.