Справиться с мечом

— Вот, — пристыдила меня Роксана, — и ты ведь ничуть не хуже выглядеть бы мог! Только боишься.

— Что уж теперь, — издевательски вздохнул Мих, — повелитель, держись чуть позади нас, спину распрями, голоса не подавай, и, будь добр, хоть с Акуры-то перед своими воинами не свались…

Великолепное одеяние и величественный вид ничуть не изменили скотского характера холодного оружия.

Войско стояло перед нами, преданно глядя перед собой. Мих раза два проехал перед строем и разразился пламенной речью. Проникновенной и прочувствованной, надо полагать. Только я её почти не слушал. Я был занят распрямлением спины, соблюдением дистанции и мыслью, как бы не опозорить своё оружие. В ответ на призывы меча воины кричали, ревели, потрясали клинками и подбрасывали в воздух копья. Каждый раз при этом Акура подозрительно дёргалась, и я с ужасом ждал, что она или понесёт или меня сбросит. Пока обходилось. Уж орал бы Мих не так громогласно что ли, и мечом бы не сверкал так, а то лошадь у меня хоть и смирная, но от таких воплей и вспышек сбрендит, пожалуй… Но воинам, похоже, нравилось. Я помню, как Мих говорил, что за верность платить надо, но мне казалось, что сейчас они пойдут за ним и даром. В огонь и в воду. Потому как смотрели они на нас… ну пусть не на нас, пусть на Миха с Фимой, с таким восторгом, словно хотели упасть на колени вместе с лошадьми. Мих, наконец, наорался вдоволь, и уже более спокойно начал читать лекцию о вреде пьянства. Он шутил и стыдил, приводя в пример вампиров и великих завоевателей прошлого. В общем, закончилось всё тем, что войско клятвенно рявкнуло, что пить будет «в меру».

— В меру! — ревели воины. — В ме-ру! За трезвость до полной победы! Ура королю эльфов за великий артефакт!!!

— Да, — негромко бросил Мих нам с Фимой, — за столь великим артефактом они пойдут в огонь и в воду. Причём бесплатно.

После клятвенных заверений в вечной верности и умеренной трезвости войско выступило в поход на замок Тёмного властелина. Мы, уже как обычно впятером, ехали впереди, за нами двигалось войско, за ним тянулись телеги с провизией, кухня, ещё что-то — в общей сложности дюжины две-три человек. Посмотрев на эту картину, я решил, что завязли мы всерьёз и надолго. Сколько же мы тащиться будем к замку этого долбаного Тёмного властелина? Да ещё и с телегами?

— Ну вот и всё, — невесело ответил меч на невысказанный вопрос, — дня через три-четыре придём под стены замка, а там по обстоятельствам. Хорошо, столица от него в пяти километрах, а то бы от неё давно камня на камне не осталось…

Он помрачнел и замолчал. И молчал всю дорогу до привала.

И все оставшиеся дни до замка Тёмного Владыки.

Глава 27. Чей путь лежал сквозь тьму…

Воскресенье — четверг.

К стенам замка мы подошли в среду вечером и остановились лагерем напротив ворот. Лазутчиков за время похода выловили семерых, навстречу с войском нам никто не вышел и остановить не попытался. Я спросил Миха, не кажется ли ему это странным, и не заманивают ли нас в ловушку — он отмолчался. С другой стороны — Мих один войска стОит. Ночью со среды на четверг воины не пили вообще, выставив караул. Мих нервничал. Я впервые видел его в таком состоянии. Мне казалось, он чего-то ждёт.

— Утра, — ответил он, поймав мой вопросительный взгляд. — Света солнца. Не мог я ошибиться.

Утром светило солнце. Неимоверно ярко, отражаясь в каплях росы и звеньях кольчуг. Мы стояли войском напротив замка и ждали. Тёмные стены, закрытые ворота, узкие бойницы. Ворота открылись, из них выехал всадник. Безоружный.

— Глашатай, — меч подался на Сером вперёд, — Виктор, поехали навстречу.

Ему легко. Вон какая реакция. А меня стрелой со стены не снимут?

— Не бойся, — вот уж не думал, что Миха трясти может, — не выстрелят. Если выстрелят — отобью. Поехали. Быстрей.

Лёгкой рысью ехал меч навстречу глашатаю, но казалось мне всё время — дай ему волю, бегом бы побежал.

Мы сошлись посередине поля. Глашатай держал в руке свёрнутый в трубку свиток. Развернул. Мих вежливо улыбнулся. Нервную дрожь он уже полностью подавил.

— Господин Владыка и Повелитель сообщает, что он получил ваше послание, предлагает господам завоевателям сесть за стол переговоров и приглашает их к себе во дворец. Повелитель будет ожидать делегацию в тронном зале, — спокойно и обречённо зачитал с листа глашатай. — В тронный зал могут войти до двенадцати человек охраны, но Владыка предпочёл бы встретиться с Мечом Света и его Повелителем с глазу на глаз. Владыка просит передать господам завоевателям, что хочет мирных переговоров. Возможно, мы просто капитулируем, надо лишь обговорить условия.

— Где сам Владыка? — отрывисто спросил Мих. — Он способен выехать и подтвердить свои слова?

— Да, — ответил глашатай и махнул рукой. — Но никому не позволено приближаться к нему ближе, чем на полдюжины шагов. Он сейчас выедет вам навстречу. Держите дистанцию.

Ворота открылись, показался ещё всадник.