В статье объединено четыре очереди наследников. Они могут наследовать в порядке установленной очередности при отсутствии наследников первой, второй и третьей очереди (ст. 1142—1144 ГК РФ). В статье вводится понятие «степень родства». Она определяется числом рождений, отделяющих родственников одного от другого. Особенность определения степеней родства в соответствии с настоящей статьей заключается в том, что обычно при определении степени родства в расчет не берется рождение общего предка. В наследственном праве при определении степени родства не учитывается рождение наследодателя. В пункте 2 ст. 1145 ГК РФ устанавливается круг наследников четвертой, пятой, шестой и седьмой очередей. В качестве наследников четвертой очереди к наследованию призываются родственники третьей степени родства – прадедушки и прабабушки наследодателя; в качестве наследников пятой очереди – родственники четвертой степени родства – дети родных племянников и племянниц наследодателя (двоюродные внуки и внучки) и родные братья и сестры его дедушек и бабушек (двоюродные дедушки и бабушки); в качестве наследников шестой очереди – родственники пятой степени родства – дети двоюродных внуков и внучек наследодателя (двоюродные правнуки и правнучки), дети его двоюродных братьев и сестер (двоюродные племянники и племянницы) и дети его двоюродных дедушек и бабушек (двоюродные дяди и тети). Указание одновременно трех очередей наследников в одном пункте не означает, что они могут быть призваны к наследованию одновременно – они призываются к наследованию только при отсутствии кого-либо из наследников предыдущей очереди. Увеличение количества очередей наследников и, соответственно, степеней родства, допускающих наследование, направлено на сокращение случаев перехода имущества к государству как выморочного. Вероятно, сказывается также влияние законодательства зарубежных стран и досоветского российского законодательства, вообще не ограничивавшего возможность наследования какими-либо степенями родства. Установление законодательного предела призвания родственников к наследованию пятой степени родства связано с тем, что на практике в настоящее время отношения между дальними родственниками редко сохраняются, иногда они даже не знают о существовании друг друга, поэтому признание за ними права наследования могло бы неоправданно затруднить гражданский оборот. Помимо этого, закон, устанавливая очередность наследования на случай, если наследодатель по каким-либо причинам не распорядился своим имуществом, исходит из предполагаемой воли наследодателя, т. е. презюмируется, что передача имущества близким наследодателю людям (супругу, родственникам) отвечает его намерениям, чего нельзя сказать о родственниках дальних степеней родства.
При определении седьмой очереди наследников законодатель отступает от принципа призвания к наследованию родственников наследодателя и допускает наследование между свойственниками. Вероятно, именно в силу этого седьмая очередь отделена от других очередей наследников, предусмотренных настоящей статьей. Введение наследования падчериц, пасынков и мачехи, отчима наследодателя является новеллой не только по сравнению с ГК РСФСР 1964 г., но и с досоветским законодательством, не допускавшим наследования лицами, находящимися в отношениях свойства с наследодателем. Введение данной нормы обусловлено тем, что отношения, возникающие между мачехой (отчимом) и падчерицей (пасынком), часто оказываются близки к отношениям между родителями и детьми. Вместе с тем, признавая определенные права, вытекающие из отношений свойства, законодательство не приравнивает данные отношения к отношениям усыновления. Если усыновители и усыновленные юридически по правам и обязанностям уравнены с родителями и детьми, то мачехи (отчимы) и пасынки (падчерицы) могут быть призваны к наследованию только при отсутствии наследников, находящихся в пятой степени родства с наследодателем. Таким образом, факт родства, вплоть до пятой степени, имеет приоритет перед рассматриваемыми отношениями. В отношении лиц, относящихся к четвертой, пятой, шестой и седьмой очередям, исключается наследование по праву представления. Дети данных лиц не могут наследовать вместо умершего родителя в той очереди, к которой относится родитель.
Право представления давно известно российскому законодательству. Оно выражается в возможности занять при наследовании место, которое принадлежало бы восходящему по прямой линии родственнику, если бы он мог наследовать в момент открытия наследства. Наследование по праву представления может иметь место только в тех случаях, когда наследник умер до открытия наследства либо одновременно с наследодателем.