Спрятанная (СИ)

— Не бойся, так и должно быть, — Он чувствовал, как надрывно бьется ее сердце. — Первый раз всегда страшно, но я буду рядом и не отпущу, чтобы не случилось.

— Даже если мы упадем в воду, и ты будешь тонуть? — тень улыбки скользнула по ее лицу.

Ворон усмехнулся:

— Ну, тогда тем более не отпущу, так что хочешь, не хочешь, но тебе придется меня вытаскивать.

Он знал, что ее решимость готова вот-вот дать трещину. Его, впрочем, тоже. Будь он в здравом уме, то ни за что бы ни пошел на такую авантюру. Стоило поспешить, пока никто из них не передумал.

— А если мне там не понравится? — Исса повернулась к нему, ее губы дрожали. — Я бы не хотела жить в мире, похожим на твой.

— Мне бы тоже, — о том, что жить в мире, похожий на ее, он бы тоже не хотел, говорить не стал.

Никто никогда не смотрел на Ворона с такой надеждой, и он с тоской понял, что только что взял ответственность за жизнь этой девочки на себя.

— Пошли, — он стиснул ее руку и, получив кивок-подтверждение, шагнул в портал первым.

Глава 5. Ян

Когда лодка причалила к пологому берегу, Иссы уже не было на острове. Бусина на шнурке безвольно повисла, раскачиваемая лишь порывами влажного, просоленного ветра.

Мэлис молчала и отводила взгляд — с тех пор, как они проснулась, девушка старалась не смотреть на него. Хрупкое доверие между ними хрустело подобно первому льду. Ян ощущал ее страх и отстраненность, смятение. Подобные чувства испытывал и он сам, только причина их была в ином.

Возможно, на поисковый амулет повлияла Ночь полных лун, но сколько Ян ни подпитывал его своей едва появившейся силой, тот молчал. Грай сидел на носу лодки и невозмутимо чистил перышки. Яну бы его спокойствие.

— Я осмотрюсь и скоро вернусь.

Мэлис просто кивнула.

Тонкая вуаль тумана укутывала серые скалы, пробуждая в памяти застарелые воспоминания. Остров был другим, но неуловимо похожим. Ян шел по натянутым нитям силы, и они дрожали, порождая низкий тревожный звук. Он и не заметили, когда шум волн изменился, превратившись в гудение. Да и откуда бы ему взяться так далеко от берега?

Нити сплетались и тянулись в темную расселину меж скал. Прежде чем войти, Ян обернулся. Лодчонки не было видно отсюда, только влажно блестящие камни в розоватых лучах осеннего солнца и пенистое море.

Внутри властвовали серые сумерки. А еще здесь было пусто — ни теней, ни существ, что прячутся в подобных норах. И все же Ян знал, что он тут не один — ощущение взгляда холодило затылок.

Он почти ожидал увидеть врата, но увидев — испугался.

— Я ждала тебя, мальчик, — женщина без лица вышла из темноты. — Ты вырос.

— Значит, все это было правдой?

Она пожала плечами:

— Правда — понятие относительное.

От яркого запаха грозы кружилась голова, темнота чудилась неравномерной, будто по ней, как по воде, волна за волной проходит рябь.

— Я говорила, что тебе суждено изменить судьбу пропавшей наследницы и мой прогноз сбылся, — Ян был уверен, что Привратница улыбается. — Мое аналитическое мышление теперь почти идеально, означает ли это, что машинного во мне становится больше, чем человеческого? — пауза. — Теперь девушка надежно спрятана и новой войны можно не опасаться… в ближайшие десятилетия.

— О чем вы говорите?

— Разве ты еще не понял, Вороненок? Исса — младшая дочь павшего императора и такая же гостья в этом мире, как и ты. Пришло ее время отправиться дальше.

— Она прошла сквозь врата? — горечь этих слов осела на языке.

Кивок.

— Я должен пойти за ней!

— Зачем? — Расплывчатой тенью собеседница скользнула к Яну, и он ощутил, как встали дыбом волосы на руках.

— Мне нужно убедиться, что у нее все хорошо.

— Зачем? — Привратница провела пальцами по его щеке, но он не почувствовал касания.

— Я… отвечаю за Иссу. Я обещал доставить ее в безопасное место.

Привратница склонила сотканную из серых всполохов голову:

— И доставил.

От ряби в глазах разболелась голова. Ян моргнул, а когда открыл через миг глаза, безликая уже стояла у врат, вся сотканная из серых всполохов и энергетических разрядов, какие бывают при грозе. Полупрозрачные руки скользят по арке из матового металла и вспыхивают под ее ладонями один за другим огоньки.

— Есть другие места, другие дороги. Я подобрала для тебя несколько — знала, что ты не останешься здесь… с вероятностью девяносто процентов. Такие, как мы, рождены для иного.

Мерцающая сеть затягивает пространство внутри арки, и Яну мерещатся города и реки, люди и не-люди, целые миры, увязшие в ней, как в паутине. Он с силой растер лицо, пальцы расплылись перед глазами, зыбкие, точно отражение в неспокойной воде.

- В этот раз я позволю тебе выбрать самому. В награду.

Ян мотнул головой, и показалось, что и мир пошатнулся, камень под ногами сделался зыбким.

— Я не один, — во рту сухо и кисло. Сам воздух изменился, будто лишился жизни и запаха.

Привратница огляделась нарочито демонстративно:

— Не вижу никого.

— Мэлис. Она ждет снаружи.

Ян сбился с шага, потерял равновесие и упал бы, не успей ухватиться за выступ скалы. Ободрал до крови ладонь, но не ощутил боли.