Спрятаться за цветами

Сейчас начнутся двадцатикилометровые гонки на собачьих упряжках. Трасса проходит по пересеченной местности и отмечена красными флажками, чтобы кто-нибудь не сбился в сторону. Трасса представляет собой окружность, так что старт и финиш совпадают.

После этих слов каюры расходятся по своим упряжкам. Раздается выстрел, и упряжки устремляются вперед, но Пат специально притормаживает своего передовика, чтобы избежать столкновения.

И в самом деле, как он и ожидал, так и случилось. Нарты каюров Корзуна и Чиркова переворачиваются, постромки путаются, и они практически выбывают из соревнований. Пат взмахивает длинным шестом, и собаки мчатся вперед.

ПАТ

Гой! Гой! Чии! Чии!

Санный путь уходит узкой колеей к дальним сопкам, у подножия которых он сворачивает налево, огибает лесок и вкруговую возвращается обратно. Расположение упряжек на первом отрезке пути хорошо заметно: гонку ведут Чунчук и Хвалабиров, за ними впритык мчится Пат, а остальные – чуть позади.

В таком порядке они сворачивают у подножия голубоватых сопок и скрываются за деревьями.

НА СТАРТЕ

На стартовой плошадке толкаются зрители. Среди них одноклассники Пата и Вовка, учительница, охотники, местные женщины.

УЧИТЕЛЬНИЦА

(восклицая)

Скрылись!

ОТЕЦ ПАТА

Основные соперники – Чунчук и Хвалабиров.

СТАРЫЙ ОХОТНИК

Чунчук – опытный каюр, но чересчур спокоен. А Хвалабиров горяч! А Пат в меру хладнокровен и в меру лихой, но ему недостает опыта. Правда, у него лучший передовик в поселке.

УЧИТЕЛЬНИЦА

(отцу Пата)

А вы почему не участвуете?

ОТЕЦ ПАТА

Я устранился, чтобы сыну не мешать. Ведь я ради него живу, а без него – кому я нужен на свете!

Громкие возгласы и бой бубна заглушают все вокруг.

ТРАССА

Упряжки сворачивают лес, и Хвалабиров что есть мочи гонит собак, но Пат, не мешкая, поддает ходу, и в длинном и мощном рывке обе упряжки оставляют позади себя Чунчука. Упряжки проходят лес, потом поднимаются на холм. Впереди несется Хвалабиров, за ним – Пат. Через несколько метров упряжки сравниваются на ходу и вровень несутся с холма вниз по легкому снегу, и все-таки Хвалабиров (пожилой каюр) первым выскакивает на трассу. Но Пат не теряет выдержки, надеясь на Атака.

ПАТ

Атак, давай, Атак!

НА СТАРТОВОЙ ПЛОЩАДКЕ

Отец Пата, не отрываясь, смотрит на дорогу в ту сторону, где должны появиться каюры. Вдалеке он различает несколько черных точек, причем между первыми двумя и последующими белеет довольно значительный разрыв. Точки скрываются в лощине, вдруг выныривают, и это уже не точки, а крошечные нарты и крошечные фигурки седоков. Отец Пата вздрагивает, заметив, что вторая упряжка обходит первую и все удаляется и удаляется от нее в беспощадном одиночестве победителя, и все ближе и ближе она к финишу.

ОТЕЦ ПАТА

Неужели Пат проиграл? Или это его упряжка впереди?

ВОВКА

Вы сомневаетесь?

(громко)

Конечно, Пат впереди.

ОТЕЦ ПАТА

(радостно)

Прямо не верится, что мой сын всех каюров обошел.

СТАРЫЙ ОХОТНИК

Последний мальчик в роду – оттого он и мудрый с детства. Его беречь надо, чтоб не умер раньше срока, потому что у каждого человека свое назначение на земле.

Под восторженный гул зрителей упряжка Пата выносится на финишную прямую и первой пересекает заветную черту. По инерции собаки пробегают немного, встают, и Пат бросается обнимать своего Атака, тормошить, целовать.

ЦЕРЕМОНИЯ НАГРАЖДЕНИЯ

На самодельном ступенчатом пьедестале с укзанием призовых мест – 1,2,3 – стоят победители гонок: Пат, Хвалабиров и Чунчук. Пат возвышается на первом месте. Судья вручает Пату под гром аплодисментов двуствольное ружье.

Пат берет ружье из рук судьи и поднимает его вверх, показывая болельщикам. Охотники смотрят то на Пата, то на Атака, то бросают взгляды на трибуну, – туда, где сидит Древний Глаз. Охотники тихо переговариваются.

ОХОТНИКИ

– Последнее слово не за Патом, а за стариком.

– Пилаган будет принесен в жертву после гонки.

– Древний Глаз никогда не отменит своего решения.

– Это закон предков.

ЛЕВАЯ ТРИБУНА