Спроси мое сердце

— Возможно. Но мне кажется непомерной степень, в которой проблемы сестры влияют на твою жизнь. Тебе всегда приходилось отказываться ради нее от исполнения своих желаний?

— Не нужно так говорить. — У Шеридан сдавило грудь, в горле встал комок. — Ты не знаешь мою сестру и не имеешь права ее осуждать. Энни очень хрупкая, она нуждается во мне.

— Да, нуждается. В том, чтобы ты выполняла все ее требования и капризы, компенсируя все, чего она, по ее мнению, была несправедливо лишена.

Ахнув, Шеридан занесла руку, чтобы дать Рашиду пощечину, но он перехватил ее руку. Хотя взгляд его темных глаз оставался тяжелым, молодая женщина увидела в них сочувствие, которого не было раньше.

— Да как ты смеешь?!! Энни не просила меня рожать для нее ребенка, я сама это предложила! И я выполню обещание, даже если мне потребуется еще год на новую попытку.

Рашид мягко погладил ее по щеке.

— Конечно, ты предложила, потому что любишь сестру и беспокоишься о ней. Ты сделала все правильно. Но она даже не подумала, чего это будет тебе стоить.

— Энни и ее муж оплачивают все медицинские расходы. Мне это ничего не стоит.

— А как же девять месяцев твоей жизни? Нагрузка на организм? Эмоциональная травма от необходимости отдать ребенка, которого ты выносила? Это совсем не «ничего».

Шеридан совсем запуталась. Два дня назад он настаивал, чтобы она отдала ребенка совершенно незнакомому человеку, а сейчас заговорил об эмоциональных травмах. Что вообще происходит у него в голове?

— Я все обдумала прежде, чем предложить помощь.

— Даже риск потерять здоровье или жизнь? Твоя сестра хоть на минуту задумалась о такой возможности?

— Рожать детей безопасно, мы не в Средние века живем.

Рашид стоял неподвижно, но она чувствовала напряжение в его позе, словно в нем зрела какая-то ядерная реакция. Наконец он нашел внутренний выключатель, успокоился и выдохнул.

— Конечно. Ты права.

Шеридан подавила желание утешить Рашида, потому что не могла понять, что именно его так встревожило.

— Что ты на самом деле хочешь мне сказать, Рашид?

— Ничего.

— Я тебе не верю, — отозвалась Шеридан едва слышно.

Он помолчал, как будто борясь с сомнениями, потом повернулся и молча ушел прочь, скрылся от нее в галереях дворца.

Глава 8

Дни тянулись медленно. Шеридан надеялась повидаться с Рашидом, но он явно избегал ее. Она постоянно переписывалась в Интернете с Келли, согласовывала меню для двух праздников и переживала, что не может принимать во всем непосредственное участие. Хотя нужды в этом не было. «Праздники Дикси» работали как хорошо отлаженный механизм.

Шеридан немало потрудилась над организацией работы компании, когда решила забеременеть. Она планировала оставаться на посту до самых родов, но постаралась подстраховаться на случай форс-мажоров.

Если переписка с Келли приносила успокоение, то письма от сестры Шеридан открывала неохотно. Энни была объяснимо расстроена, но упорно не желала понимать сложность ситуации. Она надеялась, что ЭКО прошло неудачно. Шеридан понимала, что так будет легче для всех, она и сама хваталась за эту надежду, когда ей сообщили об ошибке. Но с тех пор Рашид перестал быть всего лишь анонимным донором спермы, она узнала его как человека, как мужчину, который распалил ее кровь и вскружил голову.

А что бы сказала Энни, если бы Рашид не явился в Саванну? Шеридан не хотела думать об этом, но все равно возвращалась мыслями к возможным сценариям. Захотела бы ее сестра этого ребенка? Или настаивала бы на аборте, чтобы Шеридан начала все заново и родила от Криса?

Собственная реакция на такие размышления удивляла Шеридан. Она еще не знала, ждет ли ребенка, но уже боялась его потерять.

Она прошлась по дворцу своим обычным маршрутом, надолго задержавшись на кухне. Ей очень нравилась местная еда, приготовленная на оливковом масле с большим количеством специй. Повара сначала относились к Шеридан настороженно, но охранник Дауд и служанка Фатима помогли растопить лед, и теперь ее визитам были рады.

Шеридан попробовала блюда, поахала и поохала от восторга, расспросила об ингредиентах. Ей не терпелось включить ближневосточную кухню в меню «Праздников Дикси». Впрочем, дворцовые повара отлично разбирались и во французской кулинарии. Сначала Шеридан удивилась, потом вспомнила, что Франция делала попытки колонизировать этот регион.

Даже если кто-то находил странным, что американка разгуливает по королевскому дворцу, вопросов ей не задавали. Со своей стороны Шеридан придерживалась правил, установленных Рашидом, носила длинное платье и платок, чтобы ее белокурые волосы не привлекали лишнего внимания.

После кухни она отправилась к щенкам. Дауд сказал ей, что они сироты, выкормленные людьми. Шеридан тут же попросила, чтобы ей позволили участвовать в кормлении. За несколько дней щенки привыкли к ней, встречали радостным тявканьем, лезли на руки за едой и лаской.