Спросим мнение самого растения

После посадки мульчируйте лунки торфяной крошкой. Мульча будет сохранять в прикрываемой ею почве влагу. Поглощая солнечные лучи, она будет прогревать находящуюся под ней почву, а со временем, после разложения, обогатит ее питательными солями. При последующем же рыхлении междурядий выделяющиеся пятна мульчи будут указывать вам лунки.

Забота о всходах

Не скоро появляются у картофеля всходы. Почва за это время может уплотниться, покрыться коркой, порасти сорняками, и в междурядьях ее необходимо рыхлить. Приблизительно через неделю взрыхлите на глубину 12–14 сантиметров, а еще через неделю на 8-10. Взрыхленную почву выравнивайте граблями.

Когда на дневную поверхность у большинства клубней выйдут зеленые ростки, отметьте появление всходов. Через сколько дней после посадки появились они на делянках? На сколько дней раньше показались они на опытной делянке?

Всходы картофеля чувствительны к заморозкам и погибают уже при 1–2^о ниже нуля. Поэтому с момента появления их надо ежедневно слушать передаваемые по радио прогнозы погоды, и если назавтра ожидаются заморозки, то будьте готовы принять меры защиты — надо по самую «маковку» окучить всходы. Почвой вы укроете их от холода.

Утром надо будет разокучить засыпанные всходы и осторожно стряхнуть оставшуюся на них почву.

Всходы на опытной делянке следует подкормить азотным удобрением — оно благоприятствует росту надземных побегов (ботвы). Вокруг каждого растения, в 10 сантиметрах от него, сделайте кольцевую бороздку и влейте в нее литровую банку удобрительного раствора (две столовые ложки аммиачной селитры на ведро воды). Для приготовления раствора берется постоявшая на солнце, согревшаяся вода. Когда она впитается, бороздки заделывают сухой землей.

Не забудьте дать такую же подкормку и на контрольной делянке, когда на ней появятся полные всходы, — здесь все операции по уходу проводятся позднее.

Узнайте, когда в вашей местности бывают последние весенние заморозки, пусть они не застанут вас врасплох.

Формирование кустов

С появлением всходов картофельное растение начинает формировать куст и создавать хлорофиллоносный аппарат.

Первые листья у него простые, с небольшой пластинкой, но по мере роста стебля на нем развертываются все увеличивающиеся сложные. Сначала они с одной парой, а выше с двумя и тремя парами долек и с одиночной долькой на верхушке, — такие листья называются непарноперистыми.

Пары этих сравнительно крупных долек чередуются с парами мелких. Эти листья называются «непарно-прерывисто-перисто-сложные». Длинновато? Что ж, каково строение, таково и название!

Обратите внимание: гладкие или морщинистые листья у выращиваемого сорта?

А теперь осмотрите стебель. Он ребристый, с узкими, по всей длине, лентовидными выростами — крыльями, — крылатый! Да, так называется он в ботанике.

Из скольких побегов состоят кусты на той и другой делянке?

Когда на опытной делянке кусты достигнут 15–18 сантиметров высоты, их окучивают, пригребая к ним холмики рыхлой почвы. Через полторы-две недели операцию повторяют. Особенно необходима она при мелкой посадке клубней.

Как только до той же высоты дорастут растения на контрольной делянке, надо окучить и их.

На окученных частях стеблей из почек в пазухах листьев развиваются белые подземные побеги — столоны, на верхушках которых затем образуются клубни, — так окучивание повышает урожай.

Но такой эффект дает лишь окучивание влажной почвой. Окучивание сухой почвой не только бесполезно, но и вредно, так как ведет к иссушению.

А далее проследите за отрастанием боковых надземных побегов. Отметьте, когда у большинства опытных, а затем контрольных растений они достигнут двух сантиметров в длину.

Интересно: если из засыпанных влажной почвой пазушных почек развиваются лишенные хлорофилла белые побеги, образующие клубни, то из таких же почек над землей возникают зеленые, листоносные побеги.

Долго-долго разрастается у картофельного растения мощный зеленый аппарат, усваивающий на свету углекислый газ и создающий органические вещества.

Картофель — типичное крахмалоносное растение, из углекислого газа и воды оно образует крахмал. Наиболее благоприятна для него ясная, умеренно теплая погода.

Образование клубней

У очень многих сортов картофеля клубнеобразование начинается одновременно с бутонизацией или даже немного раньше. И как только вы отметите появление бутонов, начинайте поиски клубней у одного растения на опытной делянке, а потом, с появлением бутонов, и у другого на контрольной.

Делается это так: осторожно отгребая с одной стороны почву от основания куста, просматривают, не образовались ли клубни на верхушках открытых столонов. После просмотра к растению подгребают влажную почву.

Когда будут обнаружены первые клубни величиной с горошину, отметьте начавшееся клубнеобразование.

На сколько дней раньше началось оно у опытных растений?