Спросим мнение самого растения

Рос и зрел на солнце маис

и во всем великолепье

наконец предстал на нивах.

И. Бунин

Уже давно зазеленели на полях ранее посеянные холодостойкие растения, они поднялись, и среди них нашли приют и звонкий жаворонок, и скрытный перепел, дающий о себе знать мелодичным призывным «подь-полоть, подь-полоть!». Цветут сады, пестреют цветами луговины, в ближней роще зацвели и майские ландыши, и лесная земляника. По вечерам из ивовых кустов с берега реки доносятся соловьиные трели.

Канун лета, но посмотрите: не все еще посеяно на полях. Немалые площади отведены для теплолюбивых растений, которые ждут своей поры. Им необходимо, чтобы достаточно прогрелась почва и миновала угроза последних весенних заморозков, теплолюбивые растения сеют в конце весны, в предлетье.

Та же картина и у вас на участке…

Делянки для опытов с культурами позднего сева давно отведены, почва на делянках впервые была обработана, как только она поспела. Пред вами встали две задачи: сохранить в почве влагу и освободить ее от сорняков. Задачи разные, а средство одно: многократное рыхление.

Вы рыхлите глубже, когда вырубаете сорняки, и мельче, когда разрушаете капилляры в уплотнившемся поверхностном слое почвы. Впрочем, и уничтожение сорняков служит сохранению влаги, ведь, всасывая ее корнями и испаряя листьями, они иссушают почву.

Кукуруза, или маис, как называли это растение американские индейцы, возделывается в нашей стране в разных почвенно-климатических зонах и дает хороший урожай, если почву для него заправляют перепревшим навозом в смеси с полным минеральным удобрением.

Не желаете ли вы проделать опыт, чтобы испытать, как эффективно это средство в условиях вашего района? Самый простой опыт: на одной делянке выращиваете кукурузу с органо-минеральным удобрением, на другой — без удобрения. Как увеличится у вас урожай?

Закладываем опыт

Завезенная к нам из жарких областей Америки, кукуруза принесла с собой свои повышенные требования к теплу. Семена ее начинают прорастать при 8-10°, и к севу ее приступают, когда почва на глубине заделки семян прогреется до 11–12°. При более раннем посеве семена долго не прорастают, проростки повреждаются грибками и всходы появляются изреженные. Но и запаздывать с севом нельзя: семена оказываются заделанными в подсохшую почву, а это грозит снижением урожая.

Развитие кукурузы затягивается как в холодную весну, так и в прохладное лето, а при удлинении вегетационного периода, особенно в новых районах возделывания, она может попасть под ранние осенние заморозки, которые вызывают у нее почернение листьев.

Когда на участке поспеет почва и можно будет начать ее обработку, отмерьте две делянки длиной 6,3 и шириной 1,4 метра с достаточно широкой, более метра, дорожкой, которая могла бы препятствовать проникновению корней с одной делянки на другую.

На одной делянке равномерно разбросайте три-четыре ведра перепревшего навоза, два-три стакана гранулированного суперфосфата, один-полтора стакана калийной соли и приблизительно столько же аммиачной селитры — большие дозы рекомендуются для менее плодородных, подзолистых почв, меньшие — для более плодородных, черноземных. Перекапывая почву, вы заделываете удобрения на глубину 12–15 сантиметров. Поверхность почвы боронуете и выравниваете.

На другой делянке почва обрабатывается так же, но удобрение не вносится. На обеих надо сразу же поставить этикетки.

До сева поверхность почвы необходимо поддерживать рыхлой и чистой от сорняков.

Если у вас нет почвенного термометра и вам трудно определить, настала ли пора сеять кукурузу, то ориентируйтесь на местное хозяйство: узнайте, когда там приступают к севу.

Для посева возьмите калиброванные семена, то есть выровненные по форме и величине, — такие очень удобны для опыта. Всего вам потребуется около 200 семян.

Отступив на 35 сантиметров от того и другого края делянки, протяните вдоль нее два шнура — между ними будет междурядье в 70 сантиметров. Прикладывая к шнуру метровую рейку, наметьте лунки: первую в 30 сантиметров от края делянки, а все последующие на таком же расстоянии одну от другой. Их будет по 20 в рядке, по 40 на каждой делянке.

В каждую лунку надо будет высеять по два семени, на случай, если некоторые из них не прорастут.

Глубина заделки семян устанавливается в зависимости от характера и состояния почвы: на тяжелых и хорошо увлажненных почвах она не более 4–6 сантиметров, на легких и недостаточно влажных ее увеличивают до 8-10 сантиметров и более. Узнайте, на какую глубину заделывают семена кукурузы в хозяйстве.

Перед посевом лунки надо углубить, но не следует открывать их все сразу, это может привести к иссушению почвы. Проверьте, достаточно ли влажна она на той глубине, на какую будете заделывать семена, и не нужно ли ее слегка увлажнить.

Расширив лунку, заделайте в нее семена на требуемую глубину, на расстоянии около 10 сантиметров одно от другого, вокруг центра лунки, а затем мульчируйте поверхность ее торфяной крошкой.