Спросим мнение самого растения

Раньше, особенно в сухую погоду, зацветают метелки. У них в каждом колоске между двумя колосковыми чешуями — два тычиночных цветка, а в каждом цветке — две цветковые чешуи и между ними три тычинки. Выпадая из цветка и повисая, пыльники вскоре вскрываются, и из них высыпается мелкая, легкая, желтая пыльца.

Когда вы обнаружите высыпание пыльцы у 10, а затем у 75 процентов растений, отметьте начало и массовое цветение метелок. Одновременно ли началось оно на той и другой делянке?

Початки зацветают позднее. Сорвите один (из отдельного рядка) и снимайте с него листья обертки. Чем отличаются в ней наружные листья от внутренних или, точнее, нижние от верхних?

Есть ли у них листовые пластинки или только одни влагалища? А сколько всего листьев в обертке?

Ясно теперь, что початок образуется на верхушке укороченного пазушного побега. Впрочем, у раннеспелых сортов початки бывают и на довольно длинных «ножках».

Сняв обертку, вы видите толстый стержень, сплошь усаженный пестичными цветками — их сотни! У каждого цветка две маленькие чешуйки, завязь, отходящий от нее длинный нитевидный столбик и такое же, но опушенное рыльце с раздвоенной верхушкой. Измерьте длину столбика и рыльца у нижнего цветка. Известно ли вам какое-нибудь другое растение, у которого были бы такой длины столбик и рыльце? В своем роде это — чемпион среди наших культур.

Когда у 10, а затем у 75 процентов растений вы заметите выход рылец, отмечайте начало и массовое цветение початков. Одновременно ли зацветают они на делянках?

Дважды начинает цвести кукуруза, и два раза отмечаете вы фазу цветения.

Кукуруза — ветроопыляемое растение, производящее колоссальные количества пыльцы — до 20 миллионов пыльцевых зерен на метелку. Но успех опыления у нее зависит от условий погоды, и в этот процесс нередко приходится вмешиваться человеку.

Наиболее благоприятна для опыления ясная, теплая погода, с легким ветерком, покачивающим метелки и переносящим пыльцу. При безветрии же покачивать метелки придется вам, да так, чтобы высыпающаяся пыльца попадала на рядом растущие растения.

Очень неблагоприятна длительная сухая погода, увеличивающая разрыв между цветением метелок и початков. Бывает, что метелки уже почти кончают «пылить», а у поздно зацветших початков только появляются пучки рылец. Вот на этот случай и был посеян особый рядок той же кукурузы в более поздний срок.

Утром, когда сойдет роса, вы встряхиваете цветущие метелки и собираете пыльцу в свернутый конусом бумажный кулек, а потом, проходя вдоль делянок, высыпаете смесь пыльцы на волосистые рыльца пестиков. Через несколько дней вы повторяете эту операцию дополнительного опыления, также в утренние часы, до наступления жары.

Попавшая на рыльце пестика пыльца прорастает в покрывающей его липкой, сахаристой жидкости, и образующаяся пыльцевая трубка постепенно продвигается к завязи и, наконец, проникает своим концом в семяпочку — какой длинный и долгий у нее путь!

Созревание

Вскоре после оплодотворения начинается налив — из корней и листьев к завязям усиленно притекают растворенные в воде питательные вещества. У растений резко повышается потребность в воде, и в этот период им необходимо предоставить полив — последний в их жизни.

Сформировавшаяся зерновка кукурузы проходит те же фазы созревания, что и зерновка пшеницы, овса, но, конечно, на свой лад. Их можно проследить, если у двух растений в отдельном рядке периодически, раз в 3–4 дня, через разрезанную обертку брать из средней части початка по две зерновки для пробы. Разумеется, надо просматривать и состояние вегетативных органов, ведь созревание — это процесс, захватывающий весь организм.

В фазе молочной спелости растение остается зеленым, только в нижней части оно желтеет; обертка початка зеленая; из мягкой, зеленой зерновки выдавливается так называемое «молочко».

При переходе в фазу восковой спелости растение становится желтым почти доверху; обертка желтеет и подсыхает; в зерновке «молочка» уже нет, она пожелтела и уплотнилась, но ноготь оставляет на ней следы.

Когда же растение всё сплошь пожелтеет и зерновка настолько отвердеет, что ноготь уже не оставляет на ней следов и нож не режет, а раскалывает ее, наступает полная спелость.

Если кукуруза выращивается на силос, ее убирают в молочно-восковой спелости, когда одни зерновки еще находятся в первой фазе, а другие уже достигли второй. При выращивании на зерно уборку отодвигают до наступления полной спелости и проводят ее в ясную сухую погоду.

У кукурузы интересная особенность — зерно ее, прочно сидящее в ячейках и плотно укрытое оберткой, не осыпается, и при перестое ей угрожают лишь приближающиеся осенние заморозки.

Так какова же прибавка урожая?

И вот наступает день уборки…

Срежьте растения на обеих делянках и у 10 из них, взятых подряд, измерьте высоту от основания стебля до верхушки метелки. Как различается их средняя величина?