Спросим мнение самого растения

Надо проследить также, в пазухе какого листа раскрываются первые пестичные цветки. И если не найдете их на главном стебле, ищите на боковых ветвях.

Женские цветки легко отличить от мужских по нижней завязи, имеющей вид малюсенького огурчика. Над завязью — чашечка, венчик и короткий столбик с тремя двулопастными рыльцами. Шесть лопастей — какой мощный воспринимающий пыльцу аппарат!

Когда вы обнаружите раскрывшиеся женские цветки, отметьте в «Дневнике». Через сколько дней появились они после мужских?

Да, мужские цветки часто появляются раньше женских. Часто, но не всегда. У растений, начавших развитие в холодную погоду, нередко первыми возникают женские цветки, образующие небольшие букетики в пазухах нижних листьев. О таких фактах сообщается в научной литературе, нам приходилось наблюдать их в своей практике, они могут встретиться и вам.

Среди мужских и женских цветков могут попадаться и уклоняющиеся от строго пятерного типа.

Пометьте, обвязав ниткой, несколько мужских и женских цветков, у которых из чашечки выглядывает еще не развернувшийся венчик, и проследите, когда он раскроется и как долго останется открытым.

Понаблюдайте, какие насекомые посещают и опыляют цветки огурца.

Это — незаменимые ваши помощники в выращивании урожая.

Часто мужские цветки называют пустоцветами. Но они не попусту цветут. У них своя биологическая роль, без них женские цветки не могли бы дать ни плодов, ни семян и сами стали бы пустоцветами.

Впрочем, есть у огурца сорта, которые дают плоды… без опыления и оплодотворения. Но плоды эти лишены семян и содержат лишь пустые семенные оболочки. Таков распространенный в тепличной культуре гибрид Манул с узкими удлиненными плодами. Есть у нас и другие отечественные, партенокарпические сорта огурца, то есть дающие плоды без опыления и оплодотворения.

Обыкновенно уже при беглом осмотре цветущего растения заметно, что мужские цветки численно преобладают над женскими. Но вернее будет подсчитать те и другие. В одном из таких подсчетов на растении сорта Вязниковский оказалось 87 мужских цветков при 14 женских, — в 6 раз больше!

Как объяснить такое преобладание тычиночных цветков над пестичными? Вы представляете, конечно, сколь многочисленны в плодах огурца семена — «без окошек, без дверей полна горница людей». А если в плодах много семян, то это означает, что в завязях было столь же много семяпочек, ведь каждое семя возникает из семяпочки. Но возникает в результате опыления и оплодотворения, а для этого необходима пыльца.

Сколько же пыльцевых зерен должно попасть на воспринимающую поверхность рылец, чтобы все содержащиеся в завязи семяпочки могли дать начало семенам! И если для опыления каждого женского цветка требуется так много пыльцы, то поразительное обилие мужских цветков на растениях огурца надо признать биологически целесообразным.

Плодоношение

Как только появятся женские цветки, начинаются наблюдения за плодоношением.

На той делянке, где вы будете собирать зеленец, пометьте два-три только что раскрывшихся женских цветка, подвесив к каждому бумажную этикетку с порядковым номером, и проследите, сколько дней длится цветение и через сколько дней после завядания цветка плод достигает длины 8-10 сантиметров, — пусть такой будет съемная величина зеленца.

После того ежедневно, утром, как сойдет роса, осматривайте все растения на этой делянке и снимайте все плоды, достигшие предельной величины, сосчитывайте их и взвешивайте каждый сбор. Каков первый сбор? Не забывайте записывать!

На другой делянке, на которой вы выращиваете семенники, все плоды остаются нетронутыми до конца опыта.

Чтобы снять огурец, пользуются обычным приемом: ногтем большого пальца нажимают на плодоножку и отгибают в сторону плод, не поднимая и не повреждая плети.

Рассмотрите собранные плоды: есть ли на поверхности их крупные или мелкие бугорки? Есть ли шипы — черные или белые, густые или редкие?

Обмойте плоды кипяченой водой и попробуйте их на вкус: нет ли среди них горьких? Горечь вызывается появлением в клеточном соку некоего вещества, но при каких условиях образуется оно, пока остается недостаточно ясным, — иногда на одном и том же растении развиваются и горькие плоды, и без горечи. Полагают, что это горькое вещество возникает при резкой смене жаркой погоды холодной и дождливой, а также, когда в жаркую погоду растения поливают холодной водой или долго оставляют без полива. Было бы интересно проверить это особым опытом.

При сборе плодов наряду с нормальными по форме плодами могут попадаться и деформированные, так называемые «крючки». Одни из них, с узким и загнутым верхним концом, как выяснилось, получаются при недостаточном притоке питательных веществ, другие, с уродливым нижним концом, образуются при неполном оплодотворении, когда многие семяпочки не дают семян. Сборы дефектных плодов учитываются отдельно.

В период плодоношения растения огурца, испаряющие громадные количества воды и много расходующие ее на образование плодов, нуждаются в поливах — они должны быть частыми, обильными и одинаковыми на обеих делянках.