Спуск

Луиза посмотрела на Бристольский пролив, на острова Крутой Холм и Плоский Холм. Справа она различила остатки старого пирса. Во рту появился вкус дыма, она обернулась и почувствовала, что ее тянут за руку.

– Спасибо за мороженое, тетя Лу, – сказала Эмили, и ее ручка в перчатке оказалась в руке Луизы.

Мать Луизы увидела это и отвернулась с полными слез глазами.

Луиза стиснула руку племянницы, ей тоже хотелось плакать.

– На здоровье, – сказала она и достала из кармана игрушки, которые купила в магазине на пирсе. Два пластиковых солдатика с парашютами. – Твой папа любил такие игрушки. Ну, давай?

И они запустили игрушечных парашютистов с края пирса. Ветер ненадолго поднял человечков, потом они медленно опустились в грязь.

♦ ♦ ♦

Эми недоплатили как минимум сорок фунтов. Она пересчитала деньги в присутствии Кита и воззрилась на него, ожидая объяснения.

– Что тебе сказать, Эми? Времена тяжелые. Ты не хуже меня знаешь, что зима – не сезон.

– Я в этом месяце работала каждый день. Отдай мне то, что положено, – сказала Эми, но в голосе ее не было убежденности. Все карты были у Кита. Он ежедневно упорно напоминал ей, что вовсе не был обязан снова брать ее на работу. После ночи на пирсе полиция подробно допросила ее. Была большая вероятность, что ее осудят как пособницу Джея. Но как только возможность обвинения была снята (следователи неохотно признали, что Джей обладал почти сверхъестественным влиянием на нее), Кит согласился снова принять ее на работу, уменьшив почасовую оплату на четверть.

– Думаешь, ты тут найдешь другую работу? – сказал он, и ей пришлось признать, что не найдет.

Кит встал, выставив вперед жирный подбородок.

– Если хочешь вернуться на следующей неделе, забирай это и вон отсюда.

Эми схватила конверт и вышла на улицу, по которой гулял ветер. Она была слишком легко одета для осеннего вечера – поношенный плащ, серые треники, раздувавшиеся на ветру, – и пошла в центр.

Если люди и узнавали ее, то не подавали виду. Это была сенсация по городским меркам: разрушены почти все сооружения на острове Бирнбек, дело прогремело на всю страну. Но если Джей стал знаменитостью, современным основателем культа, то об Эми вскорости забыли, как и об остальных жертвах Джея.

Эми зашла в книжный магазин, чтобы согреться. Она читала названия детективов и любовных романов, когда увидела ее. Николь стояла к ней спиной, вместе с родителями, и разглядывала отдел канцтоваров. Эми замерла. Она не видела подругу со времени заседания суда, и даже тогда они не общались – об этом позаботились родители Николь.

Первой ее заметила мать Николь. Она словно увидела самого Джея, на лице ее отразилась смесь ярости и страха, она инстинктивно обняла дочь за плечи.

Николь обернулась, и Эми была благодарна, что та не стала повторять реакцию матери.

– Эми, как ты?

Николь сбросила руку матери.

– Николь, я правда не думаю… – начал отец, но Николь прервала его:

– Пожалуйста, подождите на улице. Я сейчас.

Родители обеспокоенно переглянулись, но подчинились и оставили Эми наедине с Николь.

– Прости, они немного перебарщивают с опекой с тех пор, как…

– Конечно. Я понимаю.

– И как у тебя сейчас дела?

– Так себе. А у тебя? Вернулась в универ?

– Взяла академ на год. До следующего сентября. Уверена, мама не отпустила бы меня, даже если бы я сама хотела. Даже не знаю, отпустит ли на следующий год.

Николь улыбнулась.

Эми покачала головой, в груди стало тесно.

– Прости, что втянула тебя во все это. Мне правда очень жаль.

– Эми, тебе не за что извиняться. Ты такая же жертва, как и я. Я сама сделала выбор. Ты нас не знакомила, даже пыталась делать так, чтобы он держался подальше от меня.

– Но в тот день я должна была отправить тебя домой.

– Ты бы не смогла. Ты меня видела. Я была увлечена. Прошу, не вини себя.

– Довольно, – крикнул отец Николь, и несколько покупателей обернулись.

Николь подалась вперед, и они обнялись – первый человеческий контакт для Эми с той самой ночи.

– Береги себя, – сказала Николь.

– И ты тоже.

♦ ♦ ♦

У дома ее поджидала журналистка.

– Эми, как вы?

Таня Эллиот вышла из машины и сняла огромные солнечные очки, прикрывавшие сильно накрашенные глаза.

– Я не хочу с вами говорить.

Таня начала донимать ее через несколько дней после ночи на пирсе. Сначала она сказала, что пишет статью про Джея и хочет узнать ее точку зрения, но статьи появлялись одна за другой. Теперь она якобы писала книгу, где Эми должна была стать главной героиней.

– Я вам заплачу, – сказала Таня и извлекла пачку новеньких банкнот из кармана длинного пальто, словно фокусник на арене.

– Я же сказала, мне не нужны ваши деньги.

За последние несколько недель Эми узнала, что Таня не любит, когда ей отказывают.

– Может, стоит дать это вашей подруге Николь. Уверена, она оценит.

Эми засмеялась.

– Ну-ну.

– Да бросьте, Эми. Неужели вы не хотите, чтобы люди увидели историю вашими глазами? Вы же знаете, как к вам относятся в городе.

– В смысле?

– Вы знаете, о чем я. Поговаривают, что вы с Джеем работали вместе и что вы втянули Николь в группу.

– Если не ошибаюсь, Таня, вы в числе тех, кто распространяет подобные слухи.