Спуская псов войны

Цалларунга, нимало не опасаясь земного пистолета, подошел ближе, остановившись над останками «Паскуды», и внезапно заговорил своим монотонным, но теперь уже не прячущим ноток превосходства голосом:

– Вот я и пришел, командир, чтобы взять то, что мне необходимо. Вы и ваши солдаты дрались просто великолепно, со стойкостью и устремленностью таргов… Много ли смысла в том, чтобы выполнять задачи, которые у развитых, я подчеркиваю, у по-настоящему развитых рас выполняют гораздо более простые биологические механизмы? Вы и сами уподобились биороботам: ваши создатели мудрости вам не дали. К чему все это было? Вам стоило внять моим словам о бессмысленности сопротивления высшей расе галактики и сразу сложить оружие. Но, как это свойственно примитивным поделкам недалеких создателей, вы предпочли погубить своих солдат без какой-либо осмысленной цели. Некоторые из них, к слову, оказались умнее своего командира и сдались. Я выставлю их в клетке на всеобщее обозрение на какой-нибудь нейтральной туристической базе в качестве бесплатного экспоната. И вас я тоже выставлю вместе с ними. Живым или мертвым – решайте сами.

Леонид недобро ухмыльнулся:

– Сложить оружие, говоришь? Ну держи, высшая раса.

Нарочито небрежным и плавным жестом, чтобы не спровоцировать таргов, он бросил пистолет отца под ноги цалларунга. Туда, где лежал «Паскуда».

Рука андроида приподнялась, пальцы сомкнулись на стволе оружия и ловким, безукоризненно точным движением крутанули пистолет, укладывая его рукояткой в ладонь. Первый выстрел прозвучал для Первого Ведущего и его охраны, словно гром с небес. Или, если быть точным, только для одного охранника: второй уже не успел ничего услышать.

Пуля попала в шлем там, где не было никакой брони, и, видимо, поразила мозг, потому что тарг даже не дернулся, только медленно упал набок. Второй метнулся на Леонида, и пуля попала в него уже сзади, не пробив броню. Цалларунга попятился, но два выстрела снизу попали в небронированное брюхо, отчаянный тонкий визг резанул по ушам, даже несмотря на шлем. Тарг развернулся на месте, сообразив, что стреляет не Леонид, заметил пистолет в руке «Паскуды» и сразу же набросился на него с занесенными клинками.

Наемник уже летел вперед, насколько позволила простреленная нога, со зловеще поблескивающим клинком в руке. Искин предупредил его, выделив красным оружие на плече цалларунга, и Леонид, пробегая мимо тарга, занятого «Паскудой», схватил его под мышки, приподнял в воздух и, вложив в это движение все свои силы и мощь поврежденного экзоскелета, швырнул вперед, тем самым защитившись от выстрела. Металлический гарпунчик, вылетевший из наплечного оружия, пронзил тарга и застрял в нем. Цалларунга шагнул назад, чтобы избежать столкновения с падающим таргом, а Леонид метнулся влево, уходя с линии огня, и оказался рядом.

Искин крикнул женским голосом, что приводы наведения маломощны, и наемник сразу же схватил ствол рукой, отводя его в сторону, а локтем правой заехал по установленному на жестких кронштейнах шару шлема, одновременно пытаясь сообразить, куда б воткнуть клинок боевого ножа.

Цалларунга, и так тяжело раненный, оказался в незавидном положении. Даже в своем совершенном экзоскелете он весил меньше Леонида и уступал ростом. Наемник навалился на него плечом, мешая пустить в ход вооруженные силовыми манипуляторами-клешнями руки. Первый Ведущий ударил его по голове с огромной силой, но шлем выдержал. Сам же Леонид ответить мощной оплеухой не мог. Обидно – но перчатки бронекостюма не имеют нужной жесткости, а из четырех боев, в которых ему пришлось поучаствовать с момента отлета с Земли, три, как назло, в итоге закончились рукопашной схваткой.

Он ударил ножом в сочленение, едва не вывихнув руку, но только сломал клинок. Броня цалларунга оказалась прочнее земной золингенской стали. Второй удар – рукояткой – в голову. Посмотрим, кто кого.

Несмотря на меньшие рост и вес, захватчик оказал серьезное сопротивление благодаря серьезному перевесу в силе экзоскелета и сумел оттолкнуть Леонида прочь. Наемник ствол гарпунной пушки не отпустил, и оружие внезапно оказалось у него в руке: крепление сломалось, кабель вырван с корнем. А штука увесистая. Он перехватил ее поудобнее и врезал так, что руки чуть не отвалились. Возможно, цалларунга получил сотрясение своего мозгоглаза, потому что принялся судорожно пятиться, хаотично размахивая своими клешнями. Леонид размахнулся снова и ударил, Первый отбил его, закрывшись руками, тогда наемник нанес ногой свирепый маэ-гэри в грудь цалларунга, вложив него всю свою силу, приумноженную экзоскелетом, весь суммарный вес и всю свою ярость. Первый Ведущий едва не упал и только благодаря своим четырем опорным ногам сумел выстоять. Леонид же, развивая атаку, пнул его в колено паучьей ноги и навалился сверху, вынуждая опуститься на залитый кровью пол.