Спуская псов войны

Танк, медленно вращая колесами, пополз ко входу. Стрелок доложил о готовности тяжелого протонно-ионного излучателя – несколько выстрелов будет достаточно, чтобы камень потек огненными ручьями. Против танка, весящего больше, чем самый большой земной танк[9], прикрытого парой дредноутов и орудиями челноков, земной командир ничего поделать не сможет. Не важно, сколько там осталось земных солдат и балларан, – опасность для щитоносца представляли только тяжелые балларанские экзоскелеты, но теперь они уничтожены. Можно было бы избежать больших потерь, сразу пустив в ход танк, но Первый Ведущий Множества Ведущих полагал, что может обойтись без него и сделать все очень быстро. Ошибка непринципиальна, ибо стоила только времени и таргов, не победы, но это ошибка великого командира. Досадно. Хотя когда он высадит пленных землян, запертых в недрах висящего над плато транспорта, в клетке на всеобщее обозрение остальных двуногих подделок, то компенсирует свою досаду искренним весельем.

Щитоносец подполз к обрушенным воротам. Выстрел! Ни единого оскорбляющего вибриссы цалларунга звука, только вспышка. И камень течет расплавленной лавой. Жаль, радиус у протонно-ионного излучателя невелик. Теперь подождать, пока орудие перезарядится. Несколько выстрелов – и самые большие обломки будут разрушены, а мелкие танку не помеха. Самое позднее через час убежище балларан будет взято штурмом, потом Первый со своими пленниками сделает ноги на крейсере, а оставшиеся силы погрузятся на транспорт и тоже, скорее всего, улетят до того, как прибудет звено быстрого реагирования. Еще одна победа в послужном списке – притом самая великая не только из всех предыдущих, но и вообще за многие последние периоды. Когда у цалларунга будут аналоговые биологические вычислители… Им найдется применение. А известие о том, что балларанская империя использует запрещенные технологии, очень сильно подорвет сплоченность содружества. Может быть, кто-то даже переметнется к союзу неприсоединившихся. Что и говорить, после такого успеха вибриссовую сигнатуру Первого будут помнить спустя миллионы периодов все цалларунга, к тому времени расселившиеся по всей галактике.

Стрелок доложил, что орудие готово к новому выстрелу. Вспышка! Камень потек рекой, на глазу темнеющей и остывающей. Еще несколько выстрелов – и пролом станет достаточно большим, чтобы в него прошел щитоносец…

Тут пришел в действие переговорник на груди: помощник сообщил, что подземные массдрайверные комплексы колонии запускают ракеты десятками. Первый, разумеется, ожидал ракетного удара – но в самом начале операции. Какой смысл в ракетах теперь, когда навести их уже нечем? Все радары разбиты в хлам. Тем не менее десятки ракет, запущенных из ускорителей по нескольку в секунду, с огромной скоростью улетали ввысь, не включая двигателей. Ну и ладно. Как только противник попытается каким-либо образом навести ракеты и те включат двигатели, противоракетные системы крейсера засекут их и отразят атаку.

И в этот момент из пролома появились земляне. Первый признался себе, что совсем не ожидал этого. И того, что они пойдут в атаку, не ожидал тем более. Идиоты. Их горсточка, и они совершенно бессильны, у Первого только лишь тяжелых орудий по три на каждого землянина… Но уже в следующую секунду ему стало не до них: противоракетная система объявила тревогу. Первый приказал командирам таргов заняться землянами, а сам сосредоточился на отражении ракетного удара.

Однако картина вырисовалась крайне неприятная. Ракеты, летящие по инерции ввысь, на короткий миг включали двигатель, разворачивались, устремлялись к земле и отключали двигатель. Противоракетные прицельные системы просто не могли вести свои цели. Первый распорядился вести заградительный огонь из всего, что есть, но первая партия ракет ненадолго включила двигатели, подкорректировала курс и снова пропала из видимости сенсоров. В тот же момент на земле расцвела вспышка взрыва: первая боеголовка упала в двадцати метрах от пары шагающих дредноутов, не причинив никакого вреда. Идиоты. Они не смогут таким образом нане…

Мысль Первого прервалась на середине, когда четыре ракеты с невообразимой точностью поразили оба дредноута и двоих командиров-цалларунга, занимавших позиции недалеко от них. В следующий момент – взрыв позади выстроившихся десантных челноков, а затем прямые попадания по пяти из них. И еще чуть позже – синхронное поражение ракетами оставшихся. А затем ракеты стали падать по всему полю боя, с не поддающейся объяснению точностью попадая по настолько маленьким целям, как отдельные цалларунга.