Спуская псов войны

Однако в следующий миг удача изменила Лютому Псу. Накачанный обезболивающим, раненый, оглушенный взрывом и ударом, уставший, он пропустил коварный ответный удар цалларунга. Попытка отразить его импровизированной дубиной привела к тяжелым последствиям: клешня сомкнулась на стволе, отхватив при этом мизинец правой руки. Леонид взвыл в бешенстве, отступил на пару шагов и с разбегу ринулся на таран. Несущаяся масса для цалларунга, тоже истекающего кровью или что там из него капало, оказалась непосильной. Они столкнулись с грохотом, которому позавидовали бы два тепловоза, и упали оба. Несмотря на паническое сопротивление, наемник схватился левой рукой за нижний край шлема и рывком содрал его, обнажая пульсирующий и содрогающийся коричневый глаз.

– Высшая раса, говоришь? У меня для тебя дерьмовая новость, – прохрипел он. – Сейчас я убью тебя так, как это делали мои первобытные предки миллионы лет назад. Ты, якобы высокоразвитое существо в навороченном бронекостюме, умрешь от обычной дубины.

Леонид подобрал с пола оторванную пушку, размахнулся и опустил ее на голову своего врага. Голова лопнула, явив его взору серовато-зеленую массу, цалларунга замер.

– У меня для тебя дерьмовая новость, двуногая кукла без мозгов, – внезапно произнес он, лежа на земле, – ты убил всего лишь бортинженера. А я, Первый Ведущий Множества Ведущих, великий командующий, не знающий поражения, сейчас сижу в танке-щитоносце, который выгружается из транспорта. Вынужден отдать тебе должное: твой героизм превзошел стойкость и безоглядное повиновение таргов. Я искренне верил, что обойдусь без танка. Но тебе все равно не остановить меня. Танком я расчищу вход, въеду в комплекс, испепелю завалы трупов, расплавлю дверь, а затем мои тарги схватят всех балларанцев, которые мне нужны. В конечном итоге ты проиграл, а я еще подумаю над тем, чтобы сделать из землян улучшенную версию таргов. Не сразу – но мы это сделаем, когда сокрушим содружество подделок. Галактика наша по праву – и мы будем ею править. А твои потомки, лишенные воли, станут нашими солдатами.

– Ты никогда не будешь править моими потомками – и мы еще посмотрим, чьи потомки в чей гроб забьют последний гвоздь. Искин, отключиться!

Сэр, активирован кистевой зажим. Вы истекаете кровью! Используйте аптечку!

Следуя инструкциям искина, он достал из аптечки наноклей-бинт и замазал обрубок пальца вместе с перчаткой, полил закрепителем. После того как кровотечение остановилось и герметичность скафандра была восстановлена, искин убрал зажим с запястья.

– Штаб! Как слышно?! Сволочи выгружают тяжелый танк, где ракетный удар?!

– Я слышу тебя, – отозвалась Лаш, – у нас не получилось. Цалларунга обнаружили секретный ход и заминировали его. Сейчас мы откроем дверь и впустим тебя…

– «Борода»! Прием!

– Слушаю, командир!

– В шахтах используются подрывные заряды. Выходите наружу, но вначале найдите взрывчатку. Принесите мне несколько самых больших зарядов. И смотайте их проволокой.

– Слушаюсь!

– Ты же ранен! – запротестовала Лаш. – Лучше мы будем защищаться вну…

Леонид не дал ей договорить:

– Нет. Я закончу начатое. Тому, кто стоит в Фермопилах, не к лицу оглядываться на безопасные города… Вместо этого следует постараться, чтобы жертва умерших не пропала даром и города так и остались безопасными… Несу чепуху. Обезболивающее из ушей льется… Кто-то сдохнет нынче. Я постараюсь, чтобы это был он.

– Если ты так решил… Есть еще один путь. Я подключусь к твоему УРР и получу видеопоток твоих нашлемных сенсоров. Выйдя наружу, ты покажешь мне врага – и я смогу нанести ракетный удар, корректируя траектории ракет по изображению. Проблема лишь в том, что щитоносец оборудован барьерным щитом, который защищает даже от ракет. Находящиеся вокруг него тарги будут для ручного оружия совершенно неуязвимы, если только не войти внутрь поля щита.

– Да будет так. Открывайте ворота… Спускайте псов войны.

* * *

Первый Ведущий Множества Ведущих, восседая в комфортной, с искусственной гравитацией командирской рубке сверхтяжелого наземного щитоносца, испытывал легкое недовольство собой. Победа уже его – но вот уплатил за нее он больше, чем рассчитывал. Дело, разумеется, не в самих ресурсах: операция по захвату ученого, создавшего аналоговый вычислитель, и его детища изначально получила неограниченные ресурсы, и он, ее руководитель, организовал все, не считаясь ни с какими затратами. Но превышение расчетных затрат – это его личная ошибка. Победителя никто ни о чем не спросит, но быть великим полководцем – значит быть перфекционистом.