Спустя годы

— Это большая честь! — перебил ее Марк. — На такие вечеринки приглашают далеко не всех. Так что давай, дорогая, собирайся и через полчаса будь готова. Ладно?

— Ладно, — недовольно буркнула Лина.

Настроение стремительно падало. Нет, сегодня все не ладится! И она знает, кто тому виной.

Через полчаса, открыв Марку дверь, Лина сразу поняла, что он недоволен ее видом. Марк был верен себе — строгий темно-серый костюм, накрахмаленная белая рубашка и синий галстук с эмблемой больницы. Лина терпеть не могла этот галстук и подарила Марку на день рождения яркий шелковый, но он так ни разу его и не надел.

— Ну и ну! — воскликнул Марк, оглядывая ее с головы до ног.

Лина покружилась.

— Тебе не нравится?

В таком наряде Марк видел ее впервые. Шелковое платье рыжевато-коричневого цвета — в тон распущенным волосам — облегало тело как перчатка. Туфли на высоких шпильках подчеркивали длину и стройность ног. И еще Лина надела тончайшие чулки со швом: ей почему-то вдруг захотелось для разнообразия чего-нибудь изящного и чувственного…

— Лина, а ты… ты уверена, что этот… — Марк запнулся, подбирая слово, — туалет подобает случаю?

Сегодня Лину раздражало все, и оторопелый вид Марка явно не способствовал улучшению настроения.

— А что тебя смущает? — с вызовом спросила она. — Тебе не нравится платье?

— Да не платье, а…

— А что?

— Волосы.

— Волосы?! — переспросила Лина, не веря своим ушам. Она только что вымыла их и потратила уйму времени, чтобы высушить и уложить. — А что тебе не нравится?

— Обычно ты их закалываешь.

И перед мысленным взором Лины с мучительной ясностью всплыла картина, которую она старалась поскорее забыть: Энтони вытаскивает шпильки и распускает ее волосы…

Она смотрела на Марка — высокого, светловолосого, нарядного и такого надежного — и изо всех сил старалась подавить в себе растущее чувство противоречия.

Напрасный труд!

Лина вздохнула.

— Ты прав, обычно я закалываю волосы. А сегодня для разнообразия решила распустить.

Она улыбнулась, и Марк тоже улыбнулся, но от Лины не ускользнул упрямый блеск голубых глаз.

— Знаешь, вообще-то мне больше нравится, когда ты их закалываешь, — сказал он, и Лина уловила в его голосе нотку собственника. — Ведь я имею право на свое мнение?

Ну нет, это уже слишком!

— Разумеется! — В ее голосе зазвенел металл. — Но сегодня пусть все так и останется.

— Понятно. Просто… — Марк запнулся. — Просто, по-моему, это выглядит не очень… — Он снова запнулся.

— Ну, говори же!

— Не очень опрятно.

Господи! Да что со мной на самом деле происходит? — ужаснулась Лина. И во что я превратилась? В опрятную скромную девушку, которая встречается с опрятным скромным молодым человеком? Ну нет! Она упрямо вздернула подбородок, тряхнула медно-каштановой гривой и, сверкая зелеными глазами, с расстановкой заявила:

— Послушай, что я тебе скажу, Марк! У меня нет настроения выслушивать твои советы насчет моей прически. К тому же сегодня у меня был жуткий день. Так что отправляйся лучше на вечеринку один! Понятно?

— Да что в тебя сегодня вселилось? — слегка нахмурившись, спросил Марк.

Не что, а кто! Энтони, вот кто! — подумала Лина, и от одной мысли о нем по телу прошла дрожь.

— Ничего, извини. Просто я устала. Уходи, пожалуйста.

— Ни за что! — Марк затряс головой, и Лина почувствовала, как в ней снова поднимается раздражение. — Разве можно упустить шанс появиться на людях под ручку с самой красивой женщиной больницы!

Лина не стала спорить: она слишком устала, да еще и проголодалась, а в холодильнике шаром покати, так что она молча покинула квартиру и отправилась на служебную стоянку, где Марк с гордостью усадил ее в свой новехонький автомобиль.

Когда Марк, сев за руль, наклонился к Лине и чмокнул в губы, она вымучила улыбку.

— Дорогая, может, стоит испробовать мое чудодейственное средство от усталости? — многозначительно шепнул он. — Меня оно еще ни разу не подводило.

На миг опешив, Лина отметила про себя, что предложение Марка не затронуло в ней никаких чувств.

— Марк, я…

— Поговорим об этом потом, — пообещал он жарким шепотом.

Лина отвернулась и стала смотреть в окно, ничего не видя вокруг, а в голове суматошно толклись мысли. Неужели Марк задумал на сегодня грандиозное соблазнение? Этого мне только не хватало! Худшего момента и придумать нельзя…

Марк включил приемник, нашел спокойную музыку, и Лина постаралась расслабиться, но у нее ничего не вышло.

Как и следовало ожидать, доктор Николс жил в уютном особняке в престижном районе. Перед домом стояла вереница машин, на фоне которых седан Марка казался более чем скромным. В холле их встречали хозяин дома — седовласый, известный на всю страну терапевт — и его молодящаяся супруга. Она придирчиво оглядела Лину с головы до ног, и по ее кислой мине Лина поняла, что выглядит превосходно.