Спутник 'Шаг вперед'

- Ну, ребята... - сказал Дуглас. - Ну, ну... Вот и все.

- Вот и все, - сказал Холодовский. - И запаха больше нет. Он приходит, но срабатывают аппараты - и его не пускают. Запаха нет.

- Давно уже не было, - сказал Кедрин.

- Хочешь накаркать, друг мой? Помолчи!

- Ничего, - милостиво разрешил Холодовский. - Теперь запах может быть. Неважно. Он не пройдет.

- Запаха нет, - сказал Дуглас. - Ну, ну... И известий нет.

Известий о Трансцербере все не было, и все яснее становилось, что их нет. Еще не истекли сроки, принятые на Земле для надежды, и продолжались попытки найти их, вызвать, установить связь, но каждая неудачная попытка уменьшала запасы оптимизма. Уменьшала чуть-чуть, но попыток было много...

- Известий нет, - хмуро сказал Гур. - Ну что ж, унылые друзья мои, будут известия. Будут. Но запах побежден. Возрадуемся!

- Ну, Гур, - сказал Дуглас. - Ну, ну... Сначала доложим как полагается. Доложим Седову.

Они полетели докладывать Седову. Он, конечно, был в своей каюте, потому что была не та смена, в которой он работал на сварке. И, конечно, он не спал, когда его смена спала. А когда он вообще спал?

- Когда спит Седов? - спросил Кедрин.

- Никогда, друг мой, - ответил Гур.

- Как никогда?

- Никогда - значит никогда, - сказал Дуглас. - Вот и все.

- Никто не видел, - сказал Холодовский, - чтобы он спал. Это все, что мы знаем.

- Говорят, в молодости он спал, - сказал Дуглас.

- Говорят, он потерял сон тогда же, когда и гортань, в Экспериментальной зоне...

- Нет, друг мой, на Литиевых островах... И не спрашивай больше, друг мой Кедрин, ибо невежливо спрашивать у тех, кто сознался в своем невежестве...

Седов ждал их. Он ткнул пальцем в сторону дивана, и они уселись, чинно положив ладони на колени. Кедрин искоса посмотрел на Седова и отвел глаза. Но ему снова захотелось посмотреть на Седова, и, чтобы не делать этого, Кедрин стал разглядывать каюту шеф-монтера.

Если бы ему не было точно известно, что это небольшое помещение глубоко упрятано в недра спутника и окружено еще десятками и сотнями таких же, только по-другому оборудованных помещений, Кедрин охотно поверил бы в то, что за несколько минут, прошедших после установки последнего монитора, еще нигде не описанная сила перенесла его за много парсеков от Земли, в командную централь длинного корабля - одного из тех, что рождались в Звездолетном поясе и уходили далеко-далеко... Вогнутые экраны, огибающий стены пульт, глубокие пилотские кресла и стандартное складное ложе в углу, ложе дежурного навигатора, - все это говорило о пространстве и говорило о хозяине каюты не меньше, а, пожалуй, гораздо больше, чем могла сказать даже и самая подробная биография. Даже то, как шеф-монтер сидел в кресле свободно и вместе настороженно, в положении, дававшем возможность в любую секунду или откинуться, отдаваясь на милость разгружающей системы, или, наоборот, перегнуться вперед, чтобы включить какой-нибудь из переключателей на пульте, - даже эта его поза говорила о долгих годах практики, об опыте, вошедшем в привычку, в плоть и кровь звездоплавателя. Кедрин не удержался и снова взглянул на Седова, но и теперь не мог не ощущать к нему какой-то смутной враждебности. Почему они тогда были вдвоем? Конечно, никто не вправе ни спрашивать, ни упрекать - да и кого и за что? Но все же, все же...

- Ну, так, - сказал Седов. -.. Что, монтажники? Готово? Слава?

- Готово, шеф, - сказал Холодовский. Он неожиданно счастливо улыбнулся. - Готово.

Остальные кивнули головами.

- Готово, черт вас возьми! - сказал Седов. - Значит, можно вести работы, не рискуя подвергнуться атаке запаха? Значит, Кристап будет последним пострадавшим от этого?

- Будет, - твердо сказал Холодовский,

- Ты ручаешься?

- Головой. Чем угодно.

- Хорошо, - сказал Седов. - В случае чего, сниму с тебя голову. - Он сказал это грозно, курлыкающий голос был резок, но всем было ясно, что шеф-монтер очень рад. - Вот и еще шагом ближе к стопроцентной гарантии у нас.

- Простите, шеф, - сказал Кедрин. - А вы не против стопроцентной гарантии?

- Я? - спросил Седов. - Ерунда, звездолет гармошкой. Нет, конечно. Я всегда "за". Только, к сожалению, всегда будут места без стопроцентной гарантии.

- Почему?

- Потому что гарантия не успевает за человеком. Он идет вперед, не имея никаких гарантий и не дожидаясь их.

- Почему?

- Да он не может иначе, - сказал Седов и удивленно посмотрел на Кедрина. - Ну, это все лирика. Запаха нет, это главное. Можно работать. Теперь не подремлете. Ну, я знаю, что вы и так не дремлете. Особое звено! Но спать будет некогда.

- Шеф! - сказал Кедрин, не обращая внимания на предостерегающие взгляды товарищей потому, что ведь должен был он где-то схватиться с этим человеком, чтобы решить для самого себя, кто же сильнее из них двоих и кто достойнее, учитывая не только то, что Кедрин уже сделал в жизни, но, разумеется, и все то, что он мог еще сделать. - Шеф! А почему вы никогда не спите? :