Спутник следопыта

На плавучих островах, низких колышащихся под тяжестью человека торфянистых берегах — «зыбунах» сплавинных озер и в обширных зарослях тростников ондатра не может устраивать нор и живет в «хатках». Хатка — постройка, сложенная из стеблей тростника, осок, ветвей ив и других остатков пищи ондатры, имеющая форму тупого конуса или маленькой кучки сена. Высота хатки 35–110 см, диаметр основания 60–180 см; постройка опирается на дно водоема, осоковые кочки, камни или ветви и ствол упавшего в воду дерева. Внутри такого домика имеется одна или несколько жилых камер, соединенных между собой. Выход из хатки идет под воду, располагаясь на глубине ниже обычного уровня зимнего промерзания водоема. Большие размеры имеют лишь хатки, занятые взрослыми зверьками или самкой с выводком; домики расселяющихся, молодых, временные и кормовые постройки, куда ондатра только заплывает, чтобы отдохнуть или съесть взятый из воды корм, отличаются меньшей величиной. Обитаемая хатка от старой, покинутой, отличается своей правильной формой и тем, что имеет следы недавнего ремонта — свежие зеленые огрызки растений, клочки мха и т. п.

Брошенная хатка обычно оседает, сплющивается; при ясной погоде ее строительный материал высыхает, на верхушке хатки накопляется помет уток, луней и других птиц, пользующихся домиком ондатры для отдыха. (Грызун при частом ремонте хатки уничтожает эти следы непрошеных гостей.) Перед занятой жилой норой в воде часто можно видеть следы мути и много свежих поедей — огрызков растений, а после ледостава — полоски из пузырьков воздуха и целые подледные каналы.

Зиму ондатра проводит в норе или хатке, ежедневно несколько раз отправляясь за кормом в воду, и ловко плавает подо льдом в почти полной темноте. Иногда близ норы она прокладывает сеть траншей под толщей снега и, подобно водяной крысе, обгладывает кору прибрежных ив, выкапывает из талой почвы ростки осок и т. п. Выкопанную из основных ходов землю она набивает в боковые снежные отнорки. Здесь весной, после таяния, на берегах обнажаются извилистые земляные валики в 2–3 раза шире, чем кротовые.

Зимой на сплавинных озерах при образовании «наледей» (когда вода идет поверх льда) хатки начинают погружаться вместе со сплавиной, и зверьки, вынужденные покинуть свои жилища и запасы корма, гибнут при переходах по снегу и льду. Неблагоприятны для их зимовки также глубокое промерзание озер и большие зимние паводки, которые нередки, например, на Сырдарье и Амударье.

«В зависимости от скорости передвижения следы ондатры бывают различного вида. Когда она бежит рысью, следы ее имеют вид зигзагообразной дорожки. При этом она часто волочит хвост, от которого на снегу остается борозда. От бега прыжками остаются следы, несколько напоминающие беличьи; в этом случае кроме отпечатка лап остается след от хвоста в виде восклицательного знака»[101].

О погадках и остатках пищи птиц

Среди полей, под межевыми и телеграфными столбами, под одинокими деревьями можно часто видеть яйцевидные комки шерсти, смешанной с костями, перьями и частями насекомых. Одетые роговым чехлом, беззубые челюсти пернатых не приспособлены для пережевывания пищи, и все птицы, зерноядные и хищники, глотают ее почти целиком. У некоторых видов размягченная и переваренная в желудке пища поступает в кишечник, а кости, перья, шерсть, косточки ягод, части панцыря жуков и т. п. отрыгиваются через рот в виде погадок — рыхлых, яйцевидных комочков.

Таким образом, по погадкам — непереваренным частям птичьей пищи — можно судить об ее составе. А знать, чем питается птица, очень интересно, так как в зависимости от наличия той или другой пищи складывается жизнь птиц. Канюк-зимняк, гнездящийся в тундрах Севера, охотится там за леммингами-пеструшками. На зиму канюк отлетает к югу, и, если на пашнях средней полосы страны много полевок, он остается здесь до весны. Осенью, спугнув зимняка с верхушки стога, где он отдыхал, нахохлившись и втянув голову в плечи, вы, наверное, найдете лежащую тут же одну-две погадки. Если в них окажутся перья птиц, череп мыши и косточки лягушек — остатки случайной добычи, не являющейся основной пищей зимняка, можно быть уверенным, что полевок мало. А если так, то и зимняк пролетит в черноземные степи, где чаще бывает приволье грызунам.

Если мало полевок — не останется зимовать болотная сова, мало будет и серых сорокопутов; хорьки и ласки, вероятно, передвинутся с полей ближе к деревням, где на огородах и в скирдах хлеба легче найти мышь или крысу, а то и поймать курицу в курятнике.

Погадки оставляют также чайки и такие всеядные птицы, как ворон, ворона, сорока и насекомоядные, как щурки.

Рис. 226.. Погадки некоторых дневных хищных птиц (е. в.). Вверху: слева — орлана-белохвоста (погадка из перьев селезня кряквы); справа — погадка степного орла из шерсти и костей малых сусликов. Внизу: слева — канюка-курганника (шерсть малого суслика и роговые чешуйки змеи); справа — черного коршуна из игл и шерсти обыкновенного ежа. Казахстан. 1933–1947 гг.