Сражайся за свое сердце

Я подняла голову и увидела, как из тумана появляются руины Сент-Бэррингтона. Школа-интернат выглядела почти как игровой домик, который здесь кто-то просто забыл. Обрушилась часть крыши. Обломки были разбросаны по полу. Некогда симпатичный кремовый фасад покрылся копотью, окна потрескались, казалось, будто на нас смотрят мертвые глазницы. Я вздрогнула, а Чарльз направился к интернату.

– Что?.. – начал он, когда Винсент вырвался из тумана и, тяжело дыша, огляделся.

– Идите сюда! Может, нам удастся заблокировать дверь щебнем. Это должно дать нам хотя бы несколько минут покоя.

Мы зашли в разрушенный особняк. Как видно, огонь отлично поработал. Половицы скрипели, словно готовились рухнуть. Вместе мы придвинули к двери все, что смогли найти. Со стоном я прижалась плечом к шкафу, заставив его упасть. Я вздрогнула, когда он громко треснул, но теперь вход был забаррикадирован.

Задыхаясь, я приподнялась на коленях и начала хватать ртом воздух. Липкий пот стекал по всему моему телу. Винсент и Чарльз пребывали в таком же состоянии.

– Что нам теперь делать? – спросила я, надеясь, что кто-нибудь ответит мне, но они оба просто смотрели на меня.

На улице тоже было тихо, что насторожило меня еще больше.

– Мы должны отдохнуть, пока есть такая возможность, – сказал, наконец, Винсент.

Наши взгляды встретились, и мне пришлось подавить желание кинуться в его объятия, уткнуться лицом в его грудь и спрятаться от всего мира.

– Винсент, мне очень жаль, что пришлось так поступить с Региной, – прошептала я.

Винсент неуверенно рассмеялся. Однако это больше походило на сдерживаемые рыдания.

– Она была моим лучшим другом. Всегда, – сумел сказать он.

Прядь волос упала на его грязный лоб. Я боролась с потребностью смахнуть ее и вместо этого беспомощно огляделась. Здесь все пришло в полную негодность. Все обожжено, изуродовано, будто мы находились внутри раны.

– Хорошо, мы можем что-нибудь сделать, чтобы снять проклятие с игроков? Прямо сейчас у нас практически нет шансов добраться до сути Проклятия. По крайней мере, пока они охотятся на нас, как на кроликов.

Я посмотрела на Чарльза, но он покачал головой.

– Не понимаю как, Элис. Наш единственный шанс – найти сердце.

Я крепко сжала губы и снова нервно посмотрела на дверь.

– Мы должны отступить еще глубже в дом. Если им удастся прорваться сюда, они нас схватят, – заметила я.

Парни устало кивнули, и мы двинулись в путь. Мы тянули время, но даже несколько минут передышки было гораздо лучше, чем ничего. Тьма усадьбы сомкнулась вокруг, словно пытаясь нас защитить. Мы вошли в зал фехтования, с потолка которого, словно сломанные кости, свисали балки.

Дрожа, я села перед одним из больших бревен, прижала к нему руку и почувствовала, как во мне поднимается жар. Мои пальцы покрылись волдырями. Мышцы в руке напряглись, но я все же не убрала ладонь, и дерево начало трескаться и нагреваться. В следующее мгновение между моими пальцами вспыхнуло пламя. Винсент приподнял бровь и сел рядом со мной.

– Подарок от Фокса?

Я только кивнула и тяжело сглотнула.

– Дерьмо. – Винсент уронил голову на колени.

Несколько секунд мы просто слушали треск дерева, а пламя беспокойно танцевало. Оно билось, подражая биению моего сердца.

Назад и вперед.

Влево и вправо.

– Неужели нет выхода? Мы просто ждем своей смерти? Разве это справедливо после всего, через что мы прошли? – прошептала я.

Чарльз облизнул пересохшие губы и серьезно посмотрел на меня. Огонь танцевал в его глазах, из-за чего они начали походить на жидкое золото.

– Есть кое-что, о чем я некоторое время думал, но это всего лишь теория. Я понятия не имею, возможно ли это или как это можно осуществить.

Винсент лениво повернул голову.

– Рассказывай, кот, мы все равно не можем облажаться еще больше.

Чарльз сжал губы и уставился в огонь.

– Servus eligat colorem, servus eligat formam, arbitrium finit ludum, – пробормотал он и, задумавшись, провел пальцем по саже на полу, написав на нем латинские буквы.

Я уставилась на него и шепотом перевела:

– Раб выбирает цвет, раб выбирает фигуру, это решение завершает игру. Я знаю эту цитату. Я читала ее в руководстве игрока.

Чарльз кивнул.

– Ты спросила меня, что это значит, и, честно говоря, я всегда думал, что это бредни безумного Короля. Но в то же время я не мог выбросить это из головы. Что, если… – он замолчал и пристально посмотрел на меня. От его взгляда у меня пробежали мурашки по коже. – Что, если эта цитата означает, что тебе не нужно выбирать между черным и белым?

– Что ты имеешь в виду? – прошептала я. Между нами возник огонь, и искры полетели на землю.

– Ты выбираешь себе цвет, Элис, и ты выбираешь свою форму. Может быть, тебе стоит стать чем-то новым. Проклятие основано на шахматах, но кто сказал, что цветов может быть только два? Ты можешь открыть собственное игровое поле с новым цветом.

– Что ты имеешь в виду? – повторила я, усталая и сбитая с толку.

Он вздохнул.