Сразу после войны

— Теперь вижу.

Она отошла к ручью, плеснула на лицо. Задрав платье, вытерлась исподней рубахой. Я снова увидел ее ноги и подумал, что Степанида вполне могла бы завлечь любого мужчину, если бы не прикидывалась старухой.

Степанида перехватила мой взгляд, с напускной суровостью проворчала:

— Чего уставился? Твоя любимица воротилась — вот на нее и глазей. — Помолчала и добавила: — Будет теперь у нас детский сад.

— Мальчонка не помешает, — поспешно возразил я. — Да и не задержатся они на Кавказе. Как получит Лешка письмо от фронтового друга, так и уедут.

Степанида вздохнула.

— Я про детский сад просто так сказала. Мне мальчонка не помеха. Звать-то его как?

Я потер лоб.

— Запамятовал. Ксюша говорила как, но из головы вылетело.

— Стареешь. — Степанида усмехнулась.

Я и сам понимал — старею: сильно уставал, временами сердце колотилось, будто за ним собаки гнались. Война не прошла бесследно — другого объяснения не было.

Появился Витек — хмурый после сна. Увидел Лешку, издал радостный вопль и помчался к нему, обругав на ходу меня и Степаниду за то, что мы не разбудили его. Степанида никогда не пропускала мимо ушей оскорбления и сейчас крикнула ему вслед:

— Портки, смотри, от радости не потеряй, обормот!

Витек действительно был рад. Временами ему начинало казаться, что Лешка не вернется, и тогда он изводил и меня, и Степаниду разными глупыми вопросами.

Ксюша и Лешка сияли, как начищенные пятаки. Мальчонка протер кулачками заспанные глаза и вдруг улыбнулся мне. «За своего, стервец, признал», — разволновался я. Принял его от Лешки, ласково спросил:

— Звать-то тебя как?

— Мы еще не умеем говорить, — отозвалась Ксюша, — мы только одно словечко можем — «ма». Верно, Славик?

«Славик», — вспомнил я и, не удержавшись, чмокнул его в висок.

Был он худеньким и легким как перышко. Сквозь тонкую кожу просвечивали синие жилки, смышленые глазенки перебегали с одного на другое, задержались, будто споткнулись, на Степаниде — в своем одеянии она выделялась среди нас. Степанида сделала ему «козу». Славик отвернулся. «Не признает», — это почему-то обрадовало меня. На его голове был платок, плотно закрывавший уши, светлые реденькие волосы слиплись на лбу от пота.

— Жарковато ему, — сказал я и посоветовал Ксюше снять платок.

— Простынет, — забеспокоилась она.

— Сегодня хороший день, — возразил я и стал распутывать узел на платке.

По морю ходила рябь, ветер дул с юга. Солнце поднималось все выше и грело все сильней. Не верилось, что в России снег лежит и деревья трещат от мороза.

Степанида ушла побираться. Витек хотел остаться — не терпелось потолковать с Лешкой, но тот сказал, что устал, лег в хижине, свернувшись калачиком: из-под телогрейки, заменявшей ему одеяло, только босые пятки торчали. Витек побегал по полянке взад-вперед, будто заведенный, и умотал в город. Ксюша собрала хворост на костер, стала готовить Славику еду.

— Ты тоже сосни, — посоветовал я. — Парня сам кашкой покормлю.

Ксюша с благодарностью взглянула на меня и тоже пошла спать.

Я накормил Славика, погулял с ним по берегу моря и, когда он заснул у меня на руках, сел на согретый солнцем камень. Хорошо было, приятно. Ручей журчал, и лениво волны плескались. Разбуженные солнцем мухи ошалело носились в воздухе, норовили на Славика сесть. Я отгонял их рукой. Спал мальчонка сладко, приоткрыв рот. Я глядел на него и спрашивал себя — на кого он похож. Иногда мне казалось — на Ксюшу, иногда — нет. В маленьких детях трудно угадывается сходство с родителями — это я по своим племянникам судил. Когда они совсем маленькими были, казалось — на мать похожи, а как подросли — отцовский облик в них проявился. Очень захотелось мне, чтобы Славик на Ксюшу стал похожим. И еще беспокоился я, как будет относиться к нему Лешка. Ведь как ни крути, Славик был ему чужим. В том, что у Ксюши и Лешки будут свои дети, я не сомневался. Отгоняя от Славика мух, жалел его, сироту, надеялся, что Ксюша не даст его в обиду…

Вечером пришла Лизка. Спросила у Степаниды — она полоскала в ручье какую-то тряпку:

— Вернулись?

— Весь день дрыхли, — ответила Степанида. — Сейчас ужинать будут.

Лизка заявилась с новым ухажером — таким же покладистым и бессловесным парнем, как и остальные.

— Еще одного подцепила? — проворчала Степанида.

— Он сам прицепился. — Лизка потрепала засмущавшегося парня по щеке.