Средь бала лжи (СИ)

Девочки не успели ответить: тропа сделала последний поворот, и все трое замерли на просторной каменистой площадке, с трёх сторон обрывавшейся в пустоту, а с четвёртой прятавшейся во тьму большой пещеры.

Впрочем, ответ и не был нужен.

— Пришли, — хором объявили близняшки.

И сама догадалась бы, фыркнула Лив, вглядываясь в разверзнутую чёрную пасть пещеры. Что скрывается внутри, она понять не могла: не видно было ни зги.

— Ке-ес! — дружно выкрикнули девочки.

«Эс, эс», — охотно подтвердило эхо.

В ожидании ответа Лив оглянулась через плечо, на оставленную внизу Школу и город; вообще любоваться видами ей было не свойственно, но тут она не могла удержаться. Белые дома, серебристая рамочка дубов вдоль стены Школы, а внутри — четыре квадрата: золотисто-красный, светло-цветочный, белоснежный и мятно-зелёный. И посреди всего этого — белое здание с золотым куполом…

И Драконья Скала.

— Его нет дома, — вынесли вердикт близняшки.

— Откуда вы знаете? Может, он не хочет выходить.

— Он любит говорить с нами!

— Что, прямо с вами двумя? — усомнилась Лив.

— Когда мы говорим «мы»…

— …мы подразумеваем «школьники»!

— Потому что все мы — Хранители Даров Кристали, — торжественным хором изрекли девочки, — и все мы — едины!

Звучит, как фраза из учебника, подумала Лив.

Впрочем, сказано было убедительно. Настолько убедительно, что у неё почему-то мурашки заколючились на спине.

— И что, придётся идти обратно? — спросила Лив, скрывая смущение.

— Не думаю, — мурлыкнули сверху в ответ.

Лив вздёрнула голову — и встретила взгляд огромных золотистых глаз с кошачьими щелками зрачков.

— Не меня случайно ищете? — обвив хвост вокруг вершины скалы, участливо поинтересовался дракон.

Когда он открывал пасть, видны становились ряды белых, величиной с детскую руку зубов.

— Привет, Кес, — хором ответили близняшки.

— Кто тут у нас? — дракон заинтересованно вытянул шею. — А, новенькая? Хорррошо…

Да он и правда мурлыкает, поняла потрясённая Лив, во все глаза разглядывая существо из сказок, которые читала ей на ночь мама.

Четыре лапы с зазубренными когтями. Чешуя насыщенно-багровая, как рубин: на хвосте не больше ладони, на груди — не меньше руки. Полупрозрачные перепончатые крылья, сейчас прижатые к телу. Широкая, слегка вытянутая морда, цепочка тёмных шипов, тянувшихся по драконьей спине ото лба до самого хвоста: на голове и продолговатой шее — маленькие и редкие, ближе к хвосту — с Лив размером, венчавшие пресловутый хвост шипастой «шишкой», похожей булаву.

— Отойдите, — промурлыкал Кестрель; близняшки торопливо оттащили Лив к краю площадки, и хозяин Драконьей Скалы почти бесшумно соскользнул вниз. — Пррредставите нас дрруг дрругу?

Вырвавшись из рук провожатых, осмелевшая Лив шагнула вперёд:

— Меня Лив зовут.

Дракон был не таким уж большим, где-то с двухэтажный дом от лап до макушки, и выглядел удивительно изящно. В общем и в целом он напоминал поджарого кота-переростка.

Наверное, именно поэтому Лив поняла, что ни капельки его не боится.

— А как вас зовут, — продолжила она, с любопытством заглядывая в солнечные глаза, прежде чем сделать ещё один шаг, — я знаю.

Может, виной тому были драконьи глаза, завораживавшие жидким золотом, плещущимся вокруг вертикальных зрачков, — но ей казалось, будто что-то толкает её в спину, приказывая подойти ближе. Близняшки взволнованно шептались за её спиной, однако Лив было всё равно: единственное, что сейчас имело значение — чешуя цвета осенней листвы, которой почему-то ей невероятно важно было коснуться.

Хозяин Драконьей Скалы, щурясь, следил за её приближением. Не двигаясь, ничего не говоря. Не робея, Лив беспрепятственно подошла к самой его морде, подняла руку, коснулась кончиками пальцев драконьего носа, сухого и тёплого…

Странный жар пробежал по руке, охватил всё тело — и мир поглотила вспышка золотого света.

Лив не понимала, стоит она, летит или падает куда-то: земля под ногами исчезла, и вокруг не осталось ничего, кроме солнечной пустоты. Она хотела, но не могла пошевелиться, — а сердце колотилось обезумевшей птицей, и в ушах откуда-то колокольным звоном гулко звучал стук другого сердца, ускорявшего удары, будто подлаживаясь под её собственное…

Краски реальности вернулись в тот миг, когда ритм двух сердцебиений слился в одно. Звон в ушах утих, окружающий мир вновь проступил сквозь потустороннее золото — совсем такой, как прежде… но Лив знала, что всё изменилось безвозвратно. И, глядя в драконьи глаза, столь же ошеломлённые, как её собственные, откуда-то отчётливо, пугающе ясно понимала: теперь её сердце бьётся, не подчиняясь ей одной.

Близняшки позади что-то кричали в восторженном ужасе. Лив снова не было до них никакого дела.

«Ты», — выдохнул дракон, не открывая пасти.

Его голос не звучал, а просто… возникал. Прямо в её сознании, минуя уши.

И когда Лив поняла, что всё это значит — её пальцы, всё ещё лежавшие на багряной чешуе, дрогнули.

«Так ты… мой дракон?» — без слов прошептала она.

* * *

— История, конечно, занимательная, — нарушил молчание первый из шестерых, когда повествование амадэя подошло к концу. — Но всё же…