Средь бала лжи (СИ)

— Вот… ты же к нему руку приложила. Значит, по нему тебя найти можно, — пояснил Гаст. — Колдунья сидела за зеркалом, сидела, а потом и говорит: мол, можешь попрощаться со своей подружкой, не вижу я её. Либо мертва уже, либо кто-то очень сильный в плену держит, не даёт увидеть. Даже денег не взяла. Только сжала медальон в руке, расстелила карту и ткнула пальцем в Равнинную. Чутьё колдовское, мол, ей подсказывает, что где-то здесь ты… ну я и поехал. — Гаст заправил медальон обратно. — Направился в Арпаген, решил там к колдуну обратиться. Думал, может, поближе к тебе чары и подействуют… Ехал долго, хорошо ещё караван подвернулся, с собой взяли. Когда прибыл, на улице решил заночевать — деньги сберечь хотел… а тут на тебе — стражники! В тюрьму за бродяжничество на три дня отправили. Сказали, это на первый раз, дальше хуже будет. Вышел я, только к колдуну собрался… и вдруг встречаю на улице дэя одного. Я его знать не знал, а он меня по имени окликнул.

— Волосы русые, глаза светлые, на щеке родинка? — уже зная ответ, уточнила Таша.

— Он самый. И Лив с ним была! Сказал, что зовут его Ароном, что Лив украли нехорошие люди, и Мариэль они же убили… но теперь всё в порядке, он вас обеих спас и удочерил, и живёте вы припеваючи в далёкой деревеньке. А ещё сказал мне домой не возвращаться. Мол, в городе я себе лучшее применение найду, чем в деревне.

— И ты, конечно же, ему поверил, — сказал Алексас.

В голосе его слышался призрак сарказма.

— Да сам до сих пор не пойму, что на меня нашло. — Гаст почесал в затылке. — Он так говорил… не поверить невозможно.

— Да, Арон это умеет, — усмехнулся Алексас.

Таша с любопытством подперла голову рукой:

— Значит, ты остался в Арпагене?

— Угу. На фонарном столбе увидел объявление, что требуются резчики в мастерскую Олеангра Германа. Арпагенский филиал. Я и пошёл: вырезать вроде умею, чего не пойти? Меня взяли, сначала топорную работу доверяли, потом всё тоньше, тоньше… учили… а два месяца назад приехал сам мастер Герман, ему показали перспективных ребят, и я в их числе был. Он меня сюда, в свою мастерскую и увёз. Теперь вот работаю.

— А почему ты тогда сидишь за конторкой? Если ты резчик…

— Да умер этот наш… приёмщик заказов. Светлая ему память. Вот меня и посадили. Говорят, мол, отдохну от работы, пока новенького не найдут.

— А мастер ваш здоров?

Алексас спросил это будто невзначай, но Таша расслышала в словах напряжённый интерес.

— Да не сказал бы. Бледный ходит, голова кружится… в Арпаген уехал лечиться. Молю Пресветлую, чтоб он поправился скорей! Ценит он меня очень, любит… наши говорят, я ему сына умершего напоминаю. Прав святой отец оказался. — Гаст перекрестился. — Платят хорошо, комнату здесь поблизости нашли. Только думал всё время: вот накоплю денег побольше, отпрошусь у мастера и снова в Арпаген к магу поеду. Найду тебя всё-таки, хоть повидаю… а ты взяла и сама приехала. — Прежде, чем Гаст перевёл взгляд на Ташиного рыцаря, его губы впервые за весь разговор тронула улыбка. — А тебя, значит, Алексасом звать? И кем ты Таше приходишься?

Тот едва заметно склонил голову набок. Синие глаза его блеснули внезапной насмешкой.

— Я её жених, — невозмутимо бросил Алексас.

Улыбка Гаста медленно выцвела.

Таша уставилась на своего рыцаря. Молча: удивление и возмущение лишили её слов.

— Жених? — переспросил Гаст.

— Все девушки в теории рано или поздно обзаводятся женихами, — равнодушно заметил Алексас. — Красивые и умные — в первую очередь. Ты об этом не подозревал?

— Но… она маленькая ещё!

— Именно поэтому я ещё жених, а не муж.

Гаст снова взглянул на подругу детства — растерянно, недоверчиво, — а Таша, набрав воздуха в грудь для гневной тирады, разомкнула губы…

И промолчала.

Странно, но ей почему-то не хотелось опровергать слова Алексаса. Хотя бы потому, что сейчас выяснять отношения с ним, выставляя своего рыцаря перед Гастом самонадеянным лжецом, было бы глупо. Они пришли сюда не за этим.

К тому же наверняка солгал он не просто так.

А раз так, она должна подыграть.

— Ясно, — вздохнул Гаст в конце концов. — И что вас в Броселиан привело?

— Видимо, ты не читаешь новостные листки? — сердито косясь на Алексаса, спросила Таша в ответ.

— Да редко… приёмщик наш всегда сразу покупал, он потом всем и рассказывал… а что?

Таша, сунув руку в сумочку, вытащила оттуда кубок. Подняла его на уровень глаз.

— Эта вещь вчера чуть не погубила короля.

Гаст пригляделся к тому, что она держала в пальцах.

И побледнел.

— Похоже, тебе это знакомо, — глядя на него, заключила Таша.

— Может быть, — облизнув пересохшие губы, буркнул парень. — Погоди… что значит «погубила короля»?

— Герцог Броселианский поднёс ему этот кубок в качества подарка, а он оказался проклят. Его Величество чудом остался жив.

— А герцог Броселианский, — небрежно заметил Алексас, — между прочим, большой Ташин друг.

Гаст выпучил глаза:

— Герцог?! Это когда ты с герцогом задружиться успела?