Жизнь в дивизии кипела. Проводилось множество боевых операций. С одной стороны, дивизии нередко грозило окружение противником, с другой – личный состав нуждался в обеспечении продовольствием. Значит, нападать и одновременно держать оборону до наступления темноты, когда можно будет возобновить движение.
Поэтому с вечера, по заранее разработанному штабом дивизии маршруту с точным графиком движения, обозначенным подразделениям, на которые возлагались соответствующие задачи, перемещались с места на место. Редко оставались на вторые сутки на одном месте. Другие соединения, меньше по численности, ещё как-то могли задерживаться в небольших населённых пунктах. С огромным составом дивизии приходилось гораздо сложнее.
Запечатлевшиеся «картинки» боевых операций, проведенных партизанской дивизией имени Ковпака в тылу врага, остаются в народной памяти и частично в государственных архивах Украины. Каждый ковпаковец с радостью в душе вспоминал боевые операции во вражеском тылу. Забыть такое невозможно.
…С тех пор прошло более трех четвертей века!
Глава 3
В партизанском соединении Юрий Котельников выполнял обязанности сначала помощника, затем заместителя начальника штаба 1-го полка по разведке.
Когда соединение переименовали в 1-ю Украинскую партизанскую дивизию имени дважды Героя Советского Союза С. А. Ковпака и ее командиром стал Пётр Петрович Вершигора, Котельников возглавил разведку 1-го полка. После ранения начальника штаба Котельников заменил его в тяжёлом бою с немецкими танками, затем стал командовать этим полком.
Второго июля сорок четвёртого года разведгруппа под командованием Котельникова, уничтожив охрану полустанка Савонна (на железной дороге Минск-Столбцы-Барановичи), захватила три эшелона с танками, самоходными орудиями, горючим, вооружением и штабными документами. Заняв оборону, разведчики удерживали полустанок и эшелоны под сильной бомбёжкой противника. Организовав охрану эшелонов, Котельников передал их подошедшим войскам 4-го кавкорпуса генерала Плиева.
Через десять дней – вновь ответственное задание, о котором так сказано в одном из документов:
«12 июля 1944 года оперативная группа в составе стрелкового батальона, эскадрона конной разведки и средств артиллерийского усиления под командованием Котельникова проводила операции в районе города Мосты Гродненской области с заданием устроить засаду на прилегающем шоссе, по которому двигались фашистские войска.
Захватив железнодорожный переезд, Котельников узнал от пленного итальянца, что гарнизон города Мосты собирается отступать и в связи с этим намеревается взорвать ряд важнейших стратегических и хозяйственных объектов. Среди них – депо и, главное, железобетонный мост длиной 186 метров через реку Неман.
Котельников решил предотвратить его уничтожение. Стремительным ударом артиллерии партизаны перебили засевших в дзотах гитлеровцев, прикрывавших команду подрывников, которая прибыла на трёх автомашинах. Овладев мостом через Неман и разминировав его, Котельников немедленно направил разведчиков на связь с частями Красной армии.
Вскоре было получено разведдонесение о приближении к городу фашистской колонны. Оценив создавшуюся обстановку, угрожающую вновь захватом противником города Мосты, Котельников с начальником штаба батальона майором Морозом в короткий срок организовали засаду. Не дав фашистской колонне развернуться в боевой порядок, партизаны разгромили её на марше. К вечеру того же 12 июля 1944 года разведчики, посланные командиром группы на связь с командованием наших войск, прибыли с несколькими бронетранспортёрами. С ходу они переправились по мосту. А в течение ночи через мост прошли войска двух наступающих корпусов нашей армии.
Двадцать третьего июля 1944 года в тяжёлом оборонительном бою с частями 1-го танкового корпуса в составе дивизий «Мёртвая голова», «Великая Германия», «Викинг» в районе города Бельска части 105-го стрелкового корпуса, не имея достаточного количества боеприпасов и техники, начали отступление.
Установив в районе станции Григорьевцы связь с 95-й Сивашской гвардейской артиллерийской бригадой, оставшейся без пехотного прикрытия и несшей тяжёлые потери, командование соединения организовало совместно с ней круговую оборону. До наступления темноты были отбиты три танковые атаки. В самом начале боя был тяжело ранен начальник штаба полка майор Бережной, командир полка находился в штабе дивизии. Руководство боем возглавил командир партизанской группы Котельников. Благодаря его мужеству и чёткой организации боя все попытки противника, бросившего на участок полка до пятидесяти танков, были отбиты с большими для него потерями… В бою совместно с артиллерией 95-й Сивашской артбригады, действия которой обеспечили партизаны 1-го полка, было уничтожено тридцать шесть танков».