Среди чудовищ и ведьм (СИ)

У одного карлинга рана начала гноиться. Его лоб горел огнем, кожа стала сухой и тонкой. В груди поселился надсадный кашель. Помочь могла только сильная магия. Но никто из нас не был искушен в целительстве. Дара приносила кристаллы, которые клала под подушки, зажигала палочки ароматного дерева и окуривала дымом комнату. Она бормотала заговоры и заклинания, но ее магия была бессильна против изматывающей полукровку лихорадки. Раненный то и дело проваливался в забытье, а когда приходил в себя смотрел на меня долгим умоляющим взглядом.

Я почти не отходила от его постели. Но усталость брала свое, хотя я и не сразу понимала, когда реальность, переходила в сон. Стоило мне чуть-чуть задремать, как в углах начинали шевелиться тени. Мне казалось, что по каменным стенам расползаются трещины и из них сочится что-то темное. Когда я просыпалась, то первым делом обследовала углы и ощупывала стены. Кажется, раненные карлинги считали что я близка к помешательству. Я же утверждалась в мысли, что колдовство мертвячки непостижимым образом затронуло и наши шахты. Но я молчала о своих тревогах и страхах.

Карлинг с гнойной раной сгорал на моих глазах. Он не мог есть. Я смачивала его почерневшие губы водой. Наклонялась близко, чтобы расслышать слова, которые он силился произнести, но вместо них наружу выходили лишь хрипы да свистящее дыхание.

Мне кажется, я все-таки смогла разобрать одно единственное слово, сказанное на тролльем.

Это было слово: «Дом».

Его последнее слово. Потом он умер. К стыду, я восприняла это событие, как большое облегчение.

За следующей трапезой Исмар говорил, что эти жертвы угодны Ему, и поэтому не напрасны.

Что касается, Мадса… Нас с ним старательно разделяли. Сначала я была слишком занята заботой о раненых, чтобы заметить это. Но как только мои подопечные смогли покинуть «лечебницу» и являлись только на перевязки, то все стало очевидным.

Мы почти не оставались вдвоем. Мадса стерегла Дара или два карлинга, которые сменялись друг другом.

Сначала они еще старались объяснить свое присутствие благовидным предлогом: срочно возникшим вопросом Исмара или требованием оценить изменение магического состояния замка, а потом оставили притворство. Просто стояли рядом с Мадсом, бросая на нас подозрительные взгляды, готовые в любой момент пресечь попытку побега.

Исмар хотел быть уверен, что чернокнижник исполнит свою часть сделки и откроет проклятые сундуки.

Сблизиться с ведьмами не особенно получалось. Дара цедила слова, Асса выжидала. Но однажды, когда я помогала Эйку на кухне, ведьма-ворона сделала первый шаг.

— Эйк, я украду ее у тебя ненадолго?

Карлинг кивнул, Асса поманила меня:

— Пойдем, разомнешь ноги, а то ты плохо выглядишь.

Сердце радостно забилась, мне хотелось выйти на поверхность и стряхнуть с себя гнетущее ощущение от подземелий.

Но надежды не оправдались, «прогулка» заключалась в хождении по лабиринту из ходов заброшенной шахты.

— Итак, давай начистоту, — сказала она, — Я больше не могу здесь оставаться. У тебя есть информация, которая мне нужна, я готова открыть тебе расположение Белого замка. Научу заклинаниям, и как распознать скрытое, как найти путь в тумане…

Звучало заманчиво. Да и нужно произнести всего-то несколько слов: Захария при дворе короля Стефана.

Я набрала в грудь побольше воздуха, и фраза уже была готова сорваться с моих губ, как по коридору прокатился крик, полный ярости и страха.

— О, нет!

Асса схватила меня за рукав и потащила за собой.

— Это Сатр!

— Кто?

— Тролль, которого Исмар спас.

Я даже не успела особенно удивится. Про спасенного говорили только шепотом, и сама я его не видела.

Мы вбежали в зал, в котором бушевал огромный тролль. В свете факелов его лицо, налитое кровью казалось багровым. Под потолком кружили вороны, их истошное карканье отражалось от стен и почти оглушало.

— Отродья! Проклятые отродья!

На боку у карлинга висела холщовая сумка, из которой он выхватил камень и метнул им в птиц.

— Убью! — почти рычал он.

Камень ударился о стену и отлетел в сторону. Полукровка принялся бросать еще камни. Грохот, крики птиц. Я закрыла лицо руками, чтобы защитится от отскакивающих камней. Асса бросилась к бушующему карлингу и повисла у него на руке.

— Успокойся! Остановись!

Вороны вылетели в коридор и оттуда неслось эхо обиженного карканья.

— Я узнал их! Эти отродья хотят выпить нашу кровь. Но я им покажу!

— Никто не выпьет! Хватит! Прекрати!

Не знаю, почему тролль послушался. Он сел на пол и тряхнул головой и подергал мочку уха.

— Их нет? — с опаской, оглядываясь спросил он.

— Нет. Никого нет.

— Эй! Мальта, посиди с ним, успокой. Я пока проверю, как там мои… Глупые птицы! Тупицы вороньего племени! Велела же не лезть к нему!

Я не успела возразить. Мне совершенно не хотелось оставаться в такой компании.

Легко сказать: «успокой». Самой бы успокоиться.

А тролль сел на пол, запустил пятерню в волосы и принялся раскачиваться взад-вперед с тихим утробным гудением.

К счастью, на меня он особого внимания не обращал.

Я подошла к выходу и прислушалась. Ничего. Ни шагов, ни голосов, ни карканья.

— Асса, — тихо крикнула я.