Среди людей

Она выдохнула и оглянулась. Вокруг валялись трупы тех, кого назвали дэфами. Если кто-то ещё подавал признаки жизни, подпаски безжалостно добивали. В свете лун их раскрытые в оскале пасти блестели острыми зубами, некоторые из которых были изогнуты вовнутрь. «Понятно, почему архи не могли их скинуть». Сердце колотилось, Ира размышляла, что это просто здорово, что не пришлось столкнуться со стаей дэфов зимой. Пикнуть бы не успела, и кинжал бы не спас.

Внезапно вскрикнул один из подпасков:

– Синяя Пятка!

Все обернулись и увидели, как залитый от самой холки до крупа кровью архи медленно оседает на землю, а после падает, как срубленное дерево. Пастухи бросились к животному, Ира последовала за ними, осветив архи горящей головешкой. На боку была здоровая рваная рана, из которой непрестанно сочилась кровь. От её вида тошнота подступила к горлу, сильно замутило. Открыв рот, она часто дышала, борясь с непроизвольной реакцией организма. Словно сквозь вату услышала, как Румун гаркнул на подпасков, чтобы бежали за хозяином. Он сорвал с себя рубаху и пытался остановить кровь, но ткань неумолимо окрашивалась в красный.

Из оцепенения Иру вывел крик урни. «Птичка!». Она прислушалась, пытаясь понять, из какого убежища прилетел звук, и услышала ещё один позывной. Всучив головешку одному из пастухов, она бросилась в лес, безошибочно находя дорогу и не обращая внимания на окрики.

– Птичка!

Он спрыгнул с дерева прямо у неё перед носом.

– За мной!

Они побежали сквозь деревья. Он вёл её одному ему ведомой дорогой, пока не влетели на небольшую полянку. Среди кустарника росла трава, похожая на папоротник. Птичка пошарил вокруг и сорвал несколько крупных листьев, что-то вроде лопухов, обернув ими руки. Потом принялся рвать листы «папоротника», складывая в кучу. Ей уже приходилось видеть такую траву на пастбище – нещадно скашиваемую. Лесной её вариант был крупнее, а листья более сочные.

– Это жгучетравник. У него сок очень едкий. Обжигает что твой уголь. Береги руки. Его сок остановит кровь.

– Ты знать? Как?

– Я видел, как раненый архи катался по жгучетравнику и кровь останавливалась. Давненько. Люди косят его, потому что сок лютый, но архи он может помочь! Их шкурам нипочём эта трава.

Ира отвернулась, стягивая камзол и снимая рубаху. Сойдёт вместо переноски. Они вдвоём набрали большую охапку и, завернув в ткань, побежали обратно. По дороге Птичка отстал, взлетев на одно из деревьев. А она, добежав до раненого, упала на колени рядом со спиной Синей Пятки.

– Ирина, что вы делаете?! Бросьте это! – воскликнул один из пастухов, рассмотрев её ношу, но она его не слушала. Лопухов рядом не было, пришлось обойтись какими-то небольшими листьями. Она начала выжимать сок жгучетравника на раны. Архи задёргался, и её буквально отшвырнули от него, но раздалось еле тихое шипение, сок пошёл пузырями, и кровь, как по волшебству, перестала идти. Глаза Румуна расширились, и он помог ей подняться, убирая в сторону тряпку, которой старался остановить кровотечение. Сок лился, шипел, делая своё дело, а архи с хрипами дышал, изо рта капала пена, дёргались ноги. Шкуре жгучетравник, конечно, что слону дробина, но вот на открытые раны… Ира чувствовала, что руки всё-таки не удалось уберечь и лекарство просочилось на ладони, обжигая, словно кипяток. Закончив, она посмотрела на кисти и увидела, что вплоть до запястий их покрывает неумолимо растекающаяся краснота, а там, где сок попал напрямую, медленно растут волдыри.

К тому моменту как, старательно перебирая тростью, на пастбище пришёл Дэкин, кровь у раненого уже не шла, но архи было всё ещё крайне плохо. Ира держалась за руки и тихо выла, пока один из пастухов помогал ей промыть их водой из фляжки.

– Рассказывай! – сказал Дэкин, обращаясь к Румуну.

Ира даже не пыталась переводить – слишком быстро тараторил старший пастух, только пару раз различила в потоке речи собственное имя. Дэкин с трудом опустился на колени у Синей Пятки, погладив того по морде. Архи фыркнул, прикрывая глаза, и снова дёрнулся.

– Не жилец, – грустно произнёс Дэкин, склоняя голову.

Он потянулся к поясу и достал нож. Ира кинулась к нему:

– Дэкин, ты делать?!

– Ирина, я знаю, ты пыталась, но раны очень… Лучше прекратить его страдания сейчас, чем он будет…

Она почувствовала, как слёзы потекли по лицу. Синяя Пятка был замечательным зверем, и ей ли не знать, что Дэкин очень любил его. Одному богу ведомо, чего стоило ему это «милосердное» решение. Эх, если бы медицина здесь была более продвинутой…

– Лоппи! – сказала она, хватая Дэкина за руку.

– А… да, конечно, мы сейчас вернёмся в дом, и она посмотрит твои руки, – ответил Дэкин, явно думая о своём.

– Дэкин! Лоппи помочь Синяя Пятка!

Хозяин вскинулся. Ира не понимала, почему он медлит, почему не сделает столь очевидное. Он колебался, сжимая кулаки, потом снова погладил морду жеребца. Дыхание вырывалось с тяжёлым хрипом.

– Если будет на то милость Хараны… И да простят меня Сёстры! Гавс! Хади! Галопом к пекарю! Приведите сюда его со старшей дочерью! Пусть возьмёт телегу и поторопится!