Среди людей

– Да, – Ира тоже чётко видела сторожевых животных, которых держали слуги Шукара. Нет, это не были привычные ей собаки, хотя к псовым, скорее всего, относились. Больше похожи на здоровых енотов, только морда уродливая до невозможности. Бегали они не шибко быстро, если не сказать медленно. Убежать от таких труда не составляло. Но вот нюх у них отменный. Ира слышала, что даже знаменитый трюк – уход от слежки по воде – с этими зверьми не работает. Со следа сбить точно не удастся, и прятаться бесполезно. Иногда в городе устраивались показательные бои этих животных. Ира всегда проходила мимо таких зрелищ, терпеть не могла, когда стравливают животных ради развлечения, но краем глаза оценить мощь и свирепость смогла. В ближней схватке они куда суровее собак.

– Мы надо пастбище. Люди твоя господин.

– Они не станут драться с людьми господина Мирафа!

– Не драться. Я помочь.

План был. Девочка права, скорее всего, слуги Дэкина не будут вступать в конфликт с людьми высокопоставленного чиновника. И вряд ли что-то смогут сделать, разве что хозяина позвать. Но вот как поступят слуги Шукара, пока они будут бегать туда-сюда? Лоппи надо спрятать. Она знала только одного человека, который мог это сделать – Птичку. Надо найти его. Он знает лес как свои пять пальцев и умеет скрываться! Наверняка и с «енотами» имел дело. Она пока не хотела обнадёживать или тревожить ребёнка, ведь её план – попросить помощи у сына деревьев, которыми тут пугали всех кого ни попадя. Выяснить бы, где он сейчас. И не попасться. Преследователей нужно как-то отвлечь. Об этом надо тщательно подумать по дороге.

– Мы идти. Говорить я и ты. Мы их не видеть. Идти медленно. Ты есть мочь?

– Я… я попробую.

– Ты есть молодец.

Ира встала и пошла рядом с Лорией, взяв её за руку. Она что-то говорила без умолку, стараясь отвлечь девочку от происходящего, потихоньку прижимаясь к лесу. Чтобы зрителям их перемещения не казались подозрительными, она собирала букет. От цветка к цветку, шаг за шагом приближались они к тому дереву, за которым надо было резко свернуть с дороги. Слуги молча стояли у них на пути, не двигаясь с места, ожидая приближения. Они были полностью уверены в себе и своей миссии и потому, когда Ира и Лория в мгновение скрылись за кустами, это стало для них полной неожиданностью. Подождав пару минут и видя, что никто не возвращается, просто щёлкнули пальцами, на что моса, те самые звери, которых Ира сравнила с енотами, топнув лапами по земле и поведя носом по ветру, двинулись туда, где исчезли беглянки.

Сиганув в кусты, Ира и Лоппи немного пробежали вперёд. Девочка как могла старалась двигаться быстро, но лес и её наряд не были совместимыми вещами: она упала, запнувшись о корягу. Ира чертыхнулась и судорожно стала рыться в сумке, доставая верёвку, которую обычно надевала на шею Смаге.

– Крутить! – отдала она команду, задирая все тряпки скопом наверх, чем вызвала у девочки паническую попытку прикрыться.

– Не двигать! Я вязать верёвка. Ты не снимать платье. Ты надо бегать!

Лоппи побледнела под покрывалом, но покорно дала Ире сделать на спине большой ком из ткани, при этом обнажив ноги почти до колена.

– Ирина, оставь меня тут. Мы не убежим. Беги сама.

– Цыц! – погрозила Ира пальцем. – Всё есть делать! Дёру!

Они как могли побежали, Ира всячески помогала девочке, молясь о том, чтобы впопыхах не перепутать тропинки. Направо, прямо, у кривого дерева влево… Ощущение, что за ними кто-то гонится, не отпускало ни на минуту. То, как медленно с непривычки бежала Лоппи, раздражало и добавляло страху быть пойманными. Ветки били по лицу, на них не обращали внимания. С их пути разлетались в стороны птицы. Приходилось останавливаться, чтобы отцепить подол. Когда они вдвоём влетели на поле, где паслись табуны Дэкина, это наполнило их триумфом, но ровно на одну секунду. Поле было здоровым, а Румун сегодня перегнал половину своих подопечных на другой его конец и сейчас был с ними. И если не врали глаза, там находились ещё люди. Ира не видела лиц, но сердце кольнуло неприятным предчувствием. Кричать бесполезно – далеко. Не услышат. Чтобы безопасно провести девочку сквозь табун, его надо обойти. Птичка никогда не учил её водить мимо архи спутника. Она знает, как обезопасить себя от их непредсказуемого характера, но не девочку!

В этот момент слева из лесу вышли преследователи. Одно к одному, как видно, они слишком радужно думали о своих силах. Мужчины не спешили подходить, молча пялясь на оголённые ноги Лории. Ира дёрнулась было за кинжалом, но на полпути опустила руку. Не поможет он тут. Помощник Шукара одобрительно сверкнул глазами и сделал подманивающий жест.

– Я умру, но не пойду с ними, – услышала Ира тихий голос и схватила Лоппи за руку, с удивлением заметив, что с неё будто стекло в землю зелёное пламя, стоило ей коснуться. Колдует? Но зачем? Лечить-то некого. Или это со страху? Чёрт их разберёт этих волшебников!

– Не бояться. Мы уйти.

– Как…

– Держать рука. Не шагать мимо я.