Среди Звезд

«Стажер вроде бы в норме. Брать с собой в десятую комнату, где сейчас находится принцесса, означает смерти подобно для него же самого, — думал Рекс. — Воздействие на человеческий мозг телепатии и гипноза, есть главная защита этих существ, так похожих на людей. Через пять минут разговора с ними ты забываешь, как тебя зовут, через десять ты уже, думаешь, что твое предназначение быть рабом у умнейшего своего хозяина. Кроме меня сейчас разобраться в этих делах никто не сможет. Хорошо, что Тони не тронули, а то доказать, что человек принял решение под гипнозом и забрать его обратно на Землю практически невозможно, без личного его согласия, а как он сможет принять решение, если уже ничего не помнит. Дурацкие правила! Дипломатический визит на случай исчезновения членов патруля пришлось бы наносить Вадиму. Вытянутоголовые с ним не связываться, и мне кажется даже боятся».

— Несколько спокойных лет, когда в космосе летали только одни спутники и пилотируемые станции вспоминаются на «Бездне» с ностальгией, — сказал он Тони, когда они оказались в комнате отдыха для персонала. — С прилетом «Мандары» отряду пришлось работать в особом режиме. А потом вообще напряженно стало, когда часть звездолета союза решили отдать ученым. И еще трудней, когда начались строительства платформ в космосе. Всем хотелось долететь до корабля и своими глазами увидеть светящуюся удивительным белым светом громадину. Ты знаешь, что сначала рядом с ней находился звездолет с Земли, — обратился Рекс к стажеру, — в котором дежурили научные сотрудники и их родственники. Потом, чтобы снять возрастающий интерес, корабль поменял свои предназначения. «Вечность-1» приняла с его борта оборудование, поменяв ему статус на экскурсионный. Итон Лонгер известный деятель на Земле предложил людям свой проект: возведение в космосе развлекательной платформы, которой он дал название «Шапито». Вместе с экскурсиями к «Мандаре» он отдыхающим предлагает и другие развлечения, прибавив нам работы, — сказал Рекс закрывающимся дверям».

***

С виду платформа «Шапито» напоминала огромное яйцо, окруженное тремя кольцами, соединёнными между собой переходами. Наружное кольцо было самым большим. Внешне оно напоминало ромашку, где на ее лепестках размещались посадочные площадки и причальные доки, ангары и мастерские со служебными помещениями.

По переходам-пропускникам гости «Шапито» попадали в среднее кольцо, где находились гостиничные номера, и совсем небольшая его часть отводилась для комнат персонала.

Третье кольцо плотно прилегало к основной части «Шапито», разделенной на этажи и сектора. Здесь находились: музей с экспонатами старых приборов для работы в космосе, демонстрационные залы, где сцена заменялась на киноэкран, верхний этаж занимала арена цирка, а нижний водные аттракционы с бассейном. Для гостей каждый сезон предлагались новые экскурсии и развлечения. Например, такие, как «Вид на границу» считались семейными, а «В погоне за ледяным хвостом кометы» предполагался экстрим, «Интересное в космосе» предназначались для детей. Вечерами на всех сценах «Шапито» давались представления.

Итон Лонгер управлял развлекательной платформой с самых первых дней ее работы. Он контролировал буквально все: подбором персонала, меню в ресторанах, заключение соглашений с гастролирующими артистами и даже устанавливал свои негласные правила. Вставал он рано и ложился спать только часа на три-четыре. Кабинет управляющего находился на среднем этаже центральной части развлекательной платформы, куда отправился Рекс Харрисон после разговора с Николасом. С парнем он столкнулся в коридоре. Выяснив для себя самое главное, перед тем, как вернуться в комнату к принцессе, он решил поговорить с управляющим платформой. Лицо Итона говорило, что тот уже знал причину визита Рекса. Командир космического патруля, усмехнувшись в глубине души, ошарашил вопросом, на который рассчитывал получить минимум несколько ответов:

— Я думаю, Вы уже знаете, кто я, хотя мой визиты на «Шапито» очень редки, — Рекс поправил воротничок на рубашке. — Но по правилам я должен представиться. Меня зовут Рекс Харрисон, и я командир патрульной службы.

— Насколько мне известно, у патруля другой командир и его зовут…

— Управление не обязано отчитываться перед гражданскими, и к тому же Вы знаете, что я говорю правду. У нас есть доказательство того, что на платформе скрываете Моника Шадринс, которая является студенткой учебного комплекса Донум и в этом замешаны Вы. Три дня назад сотрудник «Шапито» летал за ней на вокзал «Вечность-2». У вас, Итон, с ним договор. Не правда ли? — глядя пристально в глаза управляющему, спросил Рекс.

— Да, я Николаса отпускал в отпуск на несколько дней, но где он был в это время, меня не касается.

Подумав, Рекс выбрал другую тактику разговора.