Срединные силы. Черное пламя

Спутники поели, Роман отсел подальше от костра и стал наблюдать за воином. Больше часа Хедрик промучился с конструкцией, на которой висели утки так, чтобы дым полностью попадал на них.

– Как бы шашлык не получился, – наблюдая за другом, сказал Факелов.

Хедрик яростно зашипел, когда одна из уток плюхнулась в костер, поднимая облако пепла.

– Намучаешься ты с ними.

– Да что ж ты под руку болтаешь, – возмутился воин, вновь подвешивая злосчастную крякву. – Взял бы сам и сделал.

– Я лучше кинжалом помашу полчасика и спать. А ты разбуди, когда моя очередь дежурить.

– Чет разбудит, – буркнул Хедрик.

Роман кивнул и ушел фехтовать с ни в чем неповинной березкой.

Глава четырнадцатая

Чем выше в горы поднимались спутники, тем плотнее к земле прижималась растительность. Коней давно пришлось отпустить и теперь, при бесконечном подъеме вверх по узкой тропинке, кольчуга злорадно гнула к земле.

– Правильно идем? – в который раз спросил Факелов у Чета.

– Мы с Аретом шли так. Сейчас будет перевал, а за ним большое плато с озером. Арет там козла подстрелил.

Тропа частенько упиралась в почти отвесные скалистые стены. Друзья карабкались по ним, обламывая ногти и рискуя сорваться, чтобы продолжить путь по ждущей их наверху тропке. Роман старался не смотреть вниз. Хоть преграды и были обычно не выше десятка метров, при взгляде вниз начинало мутить. Осознание того, что одно неверное движение и ты в лучшем случае труп, а в худшем калека, радости тоже не прибавляло.

– Как можно было забыть об альпинистском снаряжении? – риторически спросил Роман.

– Каком снаряжении? – не понял Хедрик.

– Горном. Чтобы лазить по скалам, – объяснил Факелов. – Крюки, клинья, страховки…

– Когда совсем не за что зацепиться, в щель можно вбить нож, – сказал Хедрик.

Тропинка повернула, и перед спутниками открылся почти пологий, метров двадцать в высоту перевал, а по обе стороны от него ввысь взметались отвесные скалы.

– Такое ни с каким снаряжением не преодолеешь, – задрав голову, пораженно сказал Хедрик.

– Пару сотен метров точно, – с грустью произнес Факелов. Предыдущая дорога, по сравнению с горными трудностями, казалась развлекательной прогулкой.

Спутники, нагибаясь вперед, преодолели широкий гранитный подъем. Перед ними расстилалась огромная равнина, окруженная неприступными скалами. В раскинувшееся почти посредине озеро с шумом врывалась бурлящая река. По зеленеющей равнине спокойно расхаживали стада пасущихся горных козлов.

– Хорошо устроились, – сказал Хедрик. – Жратва, водопой, ветра нет и, видимо, хищники не достают.

– Не пойму, – пробормотал ворон.

– Что такое? – встревожился Роман. – Не туда пришли?

Факелов обвел взглядом стены горного плато и, не найдя прохода, посмотрел на Чета.

– Завалило, – обескуражено пролепетал ворон. Затем вспорхнул и умчался смотреть на скалы сверху.

Роман опустился на землю и стал следить за удаляющейся черной точкой.

– И что делать? Мы по известной тропе еле идем, – сказал он бесцветным голосом.

– Чет полетает, может обход найдет, – утешил Хедрик.

Роман вскочил на ноги и поправил волосы. Достав оба ножа, он на полусогнутых пошел к пасущейся группке козлов. Через пару минут Факелов был в двух десятках шагов от жертвы. Козел стоял к нему боком и совершенно не беспокоился о своей безопасности. Роман с силой метнул нож. Сверкнул молнией металл и воткнулся животному в шею. Козел мекнул, зашатался. Факелов подбежал к жертве и двумя безжалостными ударами добил животное. Кровь ручьем текла из трижды пробитой шеи.

– Спустил пар? Или на охоту потянуло? – спросил подошедший Хедрик. Синие глаза смеялись.

Роман пожал плечами и сел на добычу. Остальное стадо отбежало на сотню шагов и продолжило пастись, как ни в чем не бывало.

– Хорошая работа, – похвалил воин. – Давно пора устроить привал.

Хедрик сбросил заплечный мешок и, вытащив из петли секиру, направился к ближайшим кустам. Вскоре вернулся Чет, грудка его быстро-быстро поднималась и оседала.

– Раньше был проход между скал, словно кто-то дверь пробил. Но сейчас туда столько камней навалило, что и десяток алыйцев не разгребут, – отдуваясь, сказал он.

Роман с тоской вздохнул. Усталость и стрессы, разгоняемые лишь фанатичной идеей, сейчас как будто навалились все сразу. Он встал с козла, вокруг которого растеклась лужица крови, и лег на траву.

– Я не виноват, – добавил ворон, испуганно глянув на жертву плохого настроения Романа.

– Может, поищешь обходную тропу? Чтобы мы лишний раз не плутали, – глухо сказал Факелов.

– Хорошо, – согласился Чет. – Немного отдохну и полетаю в округе.

Подошел Хедрик с охапкой дров, перевел взгляд с Романа на ворона и спросил звонким жизнерадостным голосом:

– Все плохо?

Ворон каркнул, Факелов промолчал.

– Найдем другую дорогу, – оптимистично заявил воин. – Радуйтесь, что до сих пор живы.

– Сомнительное утешение, – пробормотал Роман.

– Лучше, чем ничего, – усмехнулся воин. – Разведи-ка костер.