Средство от Алкивиада

— Они немедленно понесут суровое наказание, — сказал Алкивиад.

— Коллега, ради бога… Умоляю вас, только не немедленно, — испугался воспитатель. — Прежде всего давайте выполним программу. Вы ведь сами слышите. Хор уже тянет из последних сил, все охрипли. Просим вас побыстрее на сцену.

— Но где же актеры?

— Актеры уже давно дожидаются, — услышали мы голос Бабася.

На этот раз это был наконец действительно Бабась. Мы побежали за кулисы.

И что вы думаете? За кулисами нас ожидал весь комплект Здоровых. Они сидели на скамьях со скучающими минами. Не успели мы и слова проронить, как они засыпали нас упреками:

— Куда это вы запропастились! Все вас давно дожидаются. Хор уже охрип, а вас все нет. Вы уж, пан учитель, скажите им пару ласковых словечек! Никакого чувства долга, никакого уважения к пьесе. Стыда из-за вас натерпелись…

У Алкивиада, пораженного подобным лицемерием, опустились руки.

— Господи, почему ты не дал мне силы Геркулеса, изобретательности Одиссея и мужества Ахилла…

Театральное выступление несколько реабилитировало нас и пробудило энтузиазм у воспитанников Дома, включая даже тех черномазых, которые — все еще не домытые толком — присоединились к всеобщим аплодисментам. В качестве актеров мы получили даже цветы. Вручен был также и небольшой букетик роз для нашего Дира.

Однако гогический коллектив Дома с подозрением поглядывал в нашу сторону и, на всякий случай, сразу же после спектакля увел своих подопечных из зала.

Мы тоже поскорее собрали манатки и, не задерживаясь, отступили с территории Дома. Обратный путь протекал спокойно. Все устали. Даже десятиклассники как-то увяли и молча глядели на плиты тротуара, покрытые липкой грязью. Моросил дождь.

Мы украдкой наблюдали за Алкивиадом. За эти три часа он, пожалуй, еще больше постарел. В незастегнутом пальто, сгорбившись больше обычного, он тяжело переставлял ноги. Очки у него запотели, а по морщинистому лицу катились дождевые капли.

— Поблефуем немножко? — спросил Засемпа. Я отрицательно покачал головой.

— Ты так смотрел на него, — пробормотал Засемпа, — вот я и подумал…

Я смутился.

— Нет, это я просто так.

— Он такой печальный, — сказал Засемпа, — нужно было бы немного поблефовать.

— Не вижу возможности, — ответил я.

По возвращении в школу мы застали наш класс в подавленном состоянии. Оказалось, что во время нашего отсутствия Дядя устроил настоящую бойню и поставил шестнадцать колов. Кроме него, свирепствовал Фарфаля, мстя за уничтожение аппарата Киппа. Здоровенная дубина, второгодник Бем, подошел к нам:

— Вы приобрели средство?

— Средство? — Мы удивленно уставились на него.

— Вы же собирались купить средство.

— А ты, Бем, откуда знаешь?

— Вы должны были что-то организовать. Я видел, как вы разговаривали с Кицким.

— Разговаривали, — ответил смущенный Засемпа. — Пока мы ведем только переговоры.

— Трепотня все это… Ничего у него не выйдет. Кто это продаст им средство. Даже Кицкий отказался с ними разговаривать! — вмешался толстый Бабинич. — Говорю тебе, что единственное средство — это зубрить!

Засемпа презрительно посмотрел на него.

— Все обстоит не так уж плохо, — процедил он. — Дела понемногу продвигаются, но надо еще подумать. В школе полно жуликов, которые только и стремятся всучить липовое средство.

— Пока что мы приобрели небольшое средствишко, на пробу, — скромно вмешался я.

— А что это за средство? — спросил Бем.

— СОТА. — Засемпа небрежным щелчком стряхнул пылинку с рукава.

— СОТА? Что это такое?

— Да не стоит говорить… Можно со смеху лопнуть… — как можно небрежнее сказал Засемпа.

— Но все-таки?

— Средство от Алкивиада.

Бем с интересом поглядел на нас.

— Вы что — всерьез купили?

— Да… Завтра начинаем, — произнес Засемпа безразличным тоном. — Можешь поставить класс в известность.

— А в чем оно заключается?

— Да так, пустяки, зайди ко мне после уроков. Поговорим.

— Вот здорово! — воскликнул Бем.

— Нечему здесь радоваться. Ведь это же только от Алкивиада.

— Хотя бы от Алкивиада — это уже кое-что… Все-таки будет полегче… У всех настроение сразу подымется!

Он убежал, сияя. Уверенные, что он тут же растреплется всему классу, мы удовлетворенно поглядели ему вслед.

— Сразу же морально выпрямился, воспрянул духом, — заметил Засемпа. — Может, хорошо, что мы купили это средство.

— Да, для всего класса это будет большой моральной поддержкой, — отозвался я.

ГЛАВА X

На следующий день мы решили произвести очередное испытание средства. На этот раз не успели мы снять шапки на улице, как Алкивиад уже издалека узнал нас. На его лице появилась какая-то гримаса, которую, при наличии сильного желания, можно было принять за тень улыбки.

Кроме портфеля и газеты, он нес еще какой-то тяжелый пакет. Мы, конечно, сразу же подбежали к нему, чтобы совершить дезориентирующий поступок.

— Мы понесем, пан учитель.

Мы с Засемпой взялись за пакет, Слабый выхватил портфель, Пендзель — газету. На этот раз все прошло более естественно, может быть, потому, что Алкивиад уже не сопротивлялся и с явным облегчением отдал нам пакет. Он и в самом деле был чертовски тяжелый, и веревка так и врезалась нам в пальцы.