Срезающий время

Готовясь встретить засаду во всеоружии, я предупредил кучера, что едва замок скроется из вида, как переберусь на запятки и всю лесную дорогу проеду там. Впрочем, все эти перестраховки оказались излишни. Я успел только к шапочному разбору. Полушкин бился на ножах с последним из живых бандитов, в котором я безошибочно опознал того мужчину, которого видел за ужином в первый день моего приезда. Это был фехтмейстер Гийом.

В его движениях угадывалась вкрадчивая и неодолимая мощь хищной кошки, он и рычал, как дикий зверь, делая каждый выпад, заставляя леденеть кровь в жилах. Пары минут не прошло, как, подбираясь к ним и внимательно следя за поединком, я стал очевидцем двух событий. Ловко поднырнув под руку Полушкина, Гийом подставил ногу и жестким толчком сшиб поручика наземь, ошеломив всех невиданным приемом из арсенала какой-то специфической борьбы, похожей на самбо. Иван Иванович с трудом нашел в себе силы откатиться на пару шагов и, кувыркнувшись, вновь оказался на ногах, вызвав удивление у своего противника. Гийом скосил взгляд на широкий охотничий нож, который должен был распороть бок русскому, но отчего-то не достиг цели, и, решив покончить с врагом, один за другим стал наносить удары, от которых Полушкин с трудом уходил. В мастерстве француза сомнений не осталось ни у кого, это был гений ножевого боя: быстрый, опасный, непредсказуемый. Уже дважды кончик ножа вспарывал мех полушубка, и поручик держался только чудом, как вдруг поскользнулся на листве и неуклюже упал, взмахнув руками.

– Tu es mo…[68]

Гийом так и не успел договорить фразу. Его рука судорожно метнулась к горлу, но все попытки зажать рану были обречены. Из рассеченной артерии кровь била фонтаном, стекая по пальцем, как прорвавшийся сквозь твердь родник.

Иван Иванович тем временем ловко вскочил и отойдя от поверженного противника, скорая смерть которого уже не вызывала у него сомнения, напряженно наблюдал, потирая скулу. Даже с такой страшной раной, ведомый яростью человек может отыскать в себе силы и вложиться в последний бросок[69]. Полушкин ощущал в себе такие силы, а нынешний противник был явно на голову выше в мастерстве, и в желании победить уж точно не уступал. Однако француз сделал шаг назад, присел и умоляюще посмотрел на своего врага.

– Иван Иванович! Не подходи! – крикнул Василь Фомич. – У него кинжал за голенищем.

Гийом сумел лишь выдавить из себя улыбку, понимая, что хитрость не удалась, и испустил дух.

– Дьявол, а не человек, – произнес Полушкин, предвещая мой вопрос, отчего не воспользовались огнестрельным оружием. – Если б он не знал, что у нас бранды разряжены, мы бы и минуты не продержались. Тут и Генрих Вальдемарович сплоховал бы. Впервые такое уменье вижу. Ни мгновенья не стоял на одном месте, как маятник: туда-сюда. Все время мной или деревьями прикрывался, да к шпаге подельника своего лез.

– А где граф? – спросил я.

– Старик? Не жилец, – сказал Иван Иванович, мотнув головой из стороны в сторону. – Две пули в него всадил.

– Отходит уже, – уточнил Тимофей, переворачивая графа на спину. – Ан нет. Смотрите, панцирь на нем. Живехонек. Делать-то что?

– Что с татями делают, – зло ответил я, – на сук.

В этот момент, словно понял приговор, граф застонал.

– А ты, Василь Фомич, – обращаясь к унтеру, спросил я, – чего там возле дерева как привязанный стоишь? Али запамятовал, что после боя сделать надо? Проверить всех, собирать трофеи и ходу.

– Невмочь, Алексей Николаевич, меня шпагой к дереву прикололи.

На мгновенье мы позабыли обо всем, столпившись у дерева, к которому был прибит как гвоздем Василий Фомич. Шпага вошла ему в бок, где печень, и вышла со спины, пробив буковый ствол так, что с обратной стороны торчал кончик клинка сантиметров пять длиной.

– Василь Фомич! Ты там это, не смей умирать! – крикнул я, бросаясь к карете, где лежала аптечка. – У меня такие лекарства, такие лекарства… с того света вытянут.

Не вытянули. Василий Фомич продержался еще пару минут, несколько раз проговорил про грехи, про внучку, попросил присмотреть за приемными детками, что остались дома, испросил прощения и умер.

– Страшно грешен был Василь Фомич, но смерть в бою все грехи списала, – сказал я, закрывая глаза усопшему.

– Внучка и две дочки приемные сиротками остались, – тихо произнес Полушкин, – к себе заберу.

– Иван Иванович, на сегодня хватит смертей. Тело Василия Фомича в карету, графа туда же. Следите за кучером, чтоб не сбежал, а то он и так весь трясется. Мы возвращаемся.

* * *