Срезающий время

– Я не собираюсь трогать вашего сына, граф. Пусть и дальше продолжает службу у герцога[70] в морском министерстве. Я даже поспособствую его карьере и, более того, выполню нашу договоренность. А вы, в свою очередь, будете знать, что виконт под присмотром. Под очень пристальным присмотром.

– Дьявол! Хитрый дьявол! – прорычал граф.

– А что ж вы хотели? Христианского к себе отношения? Дудки! Для этого надо следовать заповедям: не обмани, не убей, не возжелай. Так что берите перо в лапы и не пытайтесь хитрить, старый мудак. Я, в отличие от вас, слово держу.

Со стороны кровати на меня пахнуло чисто детским огорчением, словно маленький мальчик топнул по полу ногой.

– К черту! Я поверю вам.

Когда все процедуры были выполнены, и месье Арман, городской нотариус, вцепившись двумя руками в свой гонорар, убыл, я вновь навестил графа. Достав из бюро несколько чистых листов, я спросил:

– Вы понимаете, что, подписывая эту бумагу, совершаете поступок, на ликвидацию последствий которого уйдет вся оставшаяся жизнь, а может, и жизнь ваших детей? Я обязан у вас об этом спросить и знать, что сделали это добровольно.

– Я спасаю свой род от разорения, – немного подумав, ответил граф. – Между прочим, один из древнейших в Бретани. Дом де Дре. И как говаривал мой дед: «На живой кости мясо нарастет». А императоры? Так они приходят и уходят. Лет через пять выскочка Бонапарт исчезнет. Что, удивлены? Я не сумасшедший, совсем не сумасшедший. Я реалист. Увы, молодой человек… мир давно уже изменился и гораздо раньше, чем многие думают. «Ici l’on danse, ah ça ira, ah ça ira!»[71] – это для дураков. Умные заказывают музыку, под которую остальные пляшут. Я не умный, но мне хватает мозгов постоять в стороне. Бонапарт хочет принести в жертву нынешнее поколение во имя призрачного будущего всеобщего счастья, а это безумный замысел. Поверьте мне, старому цинику: будущее поколение оценит его правление в одном ряду с неудачником Этелредом II[72]. Уже сейчас в южных областях на шесть женщин один мужчина. А что будет, когда он захочет пойти на восток? Правильно, демографическая катастрофа. Управлять – значит предвидеть, а сего дара император лишился. Держите письмо и делайте с Макроном что захотите. Только делайте это скорее. Иначе, клянусь Богом, если пострадает мой сын, я стану мстить.

* * *

Что можно сказать о старенькой, но хорошо отремонтированной карете с кучером бельгийцем и четверкой полных сил лошадей с его родины, которые бегут резво и деловито по солнечной зимней дороге? В общем, ничего. Но как сразу меняется мнение зевак, когда впереди и за экипажем следует эскорт из четырех всадников. Пассажиры в карете сразу прибавляют в весе, не в физическом смысле, конечно, а в глазах и мыслях обывателей. «Важный господин», – говорят одни, «Не стоит ему создавать неприятностей, себе дороже», – вторят другие, «Не иначе начальство, а у нас полный бардак», – думают третьи. Поэтому и ценилось наличие свиты во все времена у разных чиновников и власть предержащих. В моем же случае это временная необходимость, хотя и против бонусов я ничего не имею.

Ветер между тем усиливался, и запахи из глубины дубрав и сосновых массивов становились все эфемернее и прохладнее, как это всегда бывает, когда ты все ближе и ближе к большому городу. Запахло дымом и одновременно с этим пропало усыпляющее действие однообразия скорости. Бельгиец поторопил лошадок, и те прибавили хода, разбивая копытами утреннюю изморозь на дороге. Мы въезжали в Сен-Брие, в город с кафедральным собором, посвященным святому Этьену; в город-порт, где нас дожидались бочки с кальвадосом и шикарным вином; в город, где расположилось пенитенциарное учреждение, именуемое «арестантский дом» с десятком заключенных, одним из которых был Ефрем Михайлович Еремеев.

– Месье, – вежливо обратился ко мне управляющий графа, когда мы подъезжали к зданию с вывеской по улице Святого Гуена, – если позволите, я прибуду в гостиницу к полудню, когда улажу все вопросы с каботажниками.

– Не забудьте, – строго произнес я, – судно с хорошей каютой для виконтессы.

– Непременно, месье.