Срочно требуется царь

       - Пятьдесят... разве это возраст? - благодушно усмехнулась бабушка Удава и не без гордости пояснила: - Мы с проказницей Алисон одногодки. Ну, ближе к делу. Итак, пропажа барона вызывает у меня сомнения, и я снова задаюсь вопросом: кому выгодно? Графу Бренделю? Да. Но, в первую очередь - барону Дрягве. Они ведь всё еще равны по очкам, и я бы даже поставила тогда свою виолончель на злополучного Силезеня. И еще могло быть выгодно нашему мужественному Спиридону. Но бедный военный не мог знать подробностей родословной Карбуранов, не говоря уже о "мегаполисе" и "Ремуаре". Видите, Бизония, ваш супруг в этом не одинок. А его пропажа среди ночи, и это нелепое письмо его почерком, с его печаткой... Колдовство какое-то.

       - Но клятва!.. - воскликнула растерянная Бизония Карбуран.

       - Да, клятва, - согласилась бабушка Удава. - Клятва меня смущала. Тем более что мы своими глазами убедились, что она работает. Но оставим пока сверхестественное, и вернемся к нашим баронам. Милейший Силезень пал жертвой внезапной болезни накануне своего триумфа. Это в моих глазах выводило его из списка подозреваемых.

       - Но это могла быть простая болезнь! Переутомление! Перевозбуждение! - вскинулась графиня.

       - Да, могла, дорогуша. Не волнуйтесь так. Безусловно, могла. Если бы перед самой охотой у всех на глазах он не выпил неизвестной субстанции из поднесенного неизвестно кем кубка.

       - Так при чем тут мой муж?!..

       - При том, что оруженосец внука Сомик - тот самый - видел и запомнил человека, сбежавшего с места трагедии на охоте. И этот человек - он снова видел и узнал его! - заплатил той доброй женщине деньги, чтобы она дала тщеславному, но доверчивому Силезеню выпить то, что он приготовил. А еще она описала врученный ей врученный ей тем щедрым проходимцем кубок. С моим гербом. Украденный горничной и проданный незнакомцу, собиравшему по городу кружки, рюмки, стаканы и прочую посуду перед таким впечатляющим бенефисом нашего дорогого графа.

       - По вашему, он выпил что-то - и сошел с ума? - презрительно скривилась графиня Тигресса.

       - Да, невероятно. Колдовство, да и только, а, милейшая Тигресса? - снисходительно пыхнула трубкой баронесса. - И, пока не забыла. Сомик был среди зевак, помогавших нести погибшего позавчера колдуна. Иопять узнал его. Это он следил за Бугемодом в лесу, когда сломался замок. Это он подкупил старушку, чтобы она отравила барона Силезеня. И - это он покушался на Спиридона и ее высочество Серафиму Лукоморскую. Один раз - случайность. Два... Ну, дальше вы знаете. Между нами говоря, я бы пришла к этому выводу быстрее, но мне не давала покоя клятва. Но теперь, когда его величество Мечеслав Тринадцатый поведали нам о том, что произошло тогда на балконе, у меня остался только один вопрос, и от него зависит ваше всё, дорогая Тигресса.

       Графиня побледнела, пальцы ее разжались, и рукавица с графом выпала на мостовую.

       - Его превосходительство Кабанан жив?

       Дальше признания посыпались как из рога изобилия.

       Графиня Брендель, заливаясь слезами размером с крокодиловы, скороговоркой сообщила, что они увезли и держат Карбурана в подвале родового замка в горах. Что письмо барон написал под чарами Жулана - их придворного колдуна. Что это он разорвал магией замок арбалета. Что они сначала хотели убить Спиридона, но потом решили, что лучше оставить его пока в живых, чтобы было на кого сваливать покушения. Когда же конкурентов не осталось, граф измыслил устранить гвардейца таким образом, чтобы народ подумал, что род Медведей и впрямь проклят. Что Жулан до последнего рассчитывал, что в Проклятую деревню пойдет Спиридон, а когда пошел Иван, то отговаривал его всю дорогу, пока тот его чем-то не обидел, и рассерженный колдун просто бросил его и ушел...

       - Постойте, постойте, - нахмурилась Серафима, когда река признаний превратилась в ручеек и иссякла. - Если ваш колдун Спирю охранял, и хотел порешить только позавчера, то кто же остальные четыре покушения устраивал?

       Баронессы Карбуран и Дрягва опустили глаза.

       Остальные несколько тысяч пар глаз устремились на Мечеслава.

       - Каков ваш царский приговор будет, ваше величество? - насупившись, озвучил всеобщее ожидание Коротча, с неприязнью оглядывая закаменевших в ожидании царского правосудия знатных дам.

       Молодой царь, хмурый, как ноябрьская полночь, пошептался коротко с гондыром, со Спиридоном, с лукоморцами, пожал плечами, кивнул и объявил: