Срочно требуется царь

       1 - В радиусе полуметра от его пылающих щек изморось таяла и превращалась в туман.

       ------------------------------------------------------------------------------------------------------------

       - Х-хотел... - сконфуженно, словно повар элитного ресторана, пойманный за применением бульонных кубиков, втянул голову в плечи костейский царевич. - Но не решался... И, к тому же, я тогда был никто... бывший умрун... из ниоткуда... ни дому, ни лому... ни ремеслу не учен... Кому такой жених нужен... А сейчас... когда всё так обернулось...Я хотел... но подумал... а вдруг и ты тоже... как Ластонька... тоже... ну... не захочешь...

       Бывший солдат бросил украдкой взгляд на счастливую парочку слева - Спиридона и Ластоньку, собрался с мыслями и духом, и проговорил:

       - А сейчас я даже не знаю, с чего начать...

       - Начни с одного простенького вопросика, - ласково прервала друга Сенька.

       - А она не?.. - жалобно глянул на нее Мечеслав.

       - А ты проверь.

       Царевич помялся, откашлялся, взглянул на гондыра в поисках поддержки, и неожиданно получил ее.

       Батыр бережно обнял его громадной лапищей, слегка пожал за плечи, так, что косточки хрустнули, и ободряюще кивнул:

       - Давай.

       И Мечеслав набрал полную грудь воздуха, устремил отчаянный взгляд на надувшуюся, грозно скрестившую руки на груди Находку, и выдал.

       Всё, что думал, всё, что не договаривал этот месяц, всё, что рисовалось ему в сокровенных мечтах, словно прорвало дамбу в единый миг и хлынуло на онемевшую от неожиданности и полноты чувств октябришну, переворачивая с ног на голову и снося все обиды и колебания, как цунами сносит карточные домики...

       На площади было слышно, как падает снег.

       Минут через десять жених сообразил, что кроме возлюбленной ему, затаив дыхание, внимали еще несколко тысяч благодарных слушателей, осекся и устремил сконфуженный взор себе под ноги.

       - Так ты... выйдешь за меня замуж?.. - еле слышно прошептал он, и многотысячная толпа тут же подхватила его слова, и принялась тихо, но проникновенно скандировать:

       - Вы-хо-ди!.. Вы-хо-ди!.. Вы-хо-ди!..

       И ученица убыр, ощутив вдруг на себе внимание целого города, запунцовела, как маков цвет, заробела, стушевалась, и только и смогла, что выдавить на грани слышимости "Д-д-да...".

       И была тут всеобщая радость, и много криков, подбрасываемых в небо шапок, отбитых спин и спонтанных признаний в любви.

       А после была коронация - надутый от важности момента Коротча перевязанными после предыдущей попытки руками опустил на голову молодого Медведя корону и торжественно огласил заученную наизусть надпись на ее внутреннем ободе.

       И когда наступил всеобщий апофеоз счастья и довольства, из толпы неуверенно, но с надеждой переглядывающихся дворян выступила помятая, потрепанная, но чрезвычайно разгневанная графиня Брендель и предъявила на всеобщее обозрение прикорнувшего в ее рукавичке белого крота.

       - Ну, что, вы довольны? - резким, почти пронзительный голосом вопросила она, и народ притих. - Вы получили то, что хотели: нашу корону, власть, богатое царство, или что там еще! А он?.. Мой бедный Аспидиск?.. Да, он сжульничал - не от большого ума! - но за это так жестоко не наказывают!

       Но, не успели герои дня устыдиться того, что за своими радостными хлопотами напрочь позабыли о беде сварливого, вздорного, недалекого, но всё же земляка, как толпа дворян снова раздвинулась, выпуская вперед бабушку Удава с неизменной трубкой в одной руке и ридикюлем из кожи василиска - в другой.

       - Вы совершенно правы, милочка, - стальным контральто пророкотала она, и под ее бронебойным взглядом графиня тихо пискнула, сделала шаг назад, и едва не выронила рукавицу вместе с супругом. - За хитрость и глупость так не наказывают. Так наказывают только за попытку убрать с дороги любой ценой своих конкурентов.

       - Что?!?!?!..

       - Да, и это печальная правда, как она есть. И к точно такому же выводу мог прийти любой трезвомыслящий человек, обладающий таким же набором фактов, как я, достаточным количеством времени для размышлений, и терпением.

       - Это... это неправда!.. - беспомощно озираясь в поисках возможных союзников, попробовала защищаться графиня, но тщетно.

       Трепетавшие еще пару часов назад при одном ее хмуром взгляде дворяне сделали вид, что не знакомы с ней.

       - Я докажу вам. Разрешите, ваше величество? - повернула она отягощенную вычурной шляпой голову к Мечеславу, и тот молча кивнул.

       - Давайте тогда начнем по-порядку, - невозмутимо повела одетыми в соболя плечами баронесса Жермон и начала загибать длинные наманикюренные пальцы.