Сроки службы

Халли достигает цели, приседает и заглядывает за угол. Потом оборачивается ко мне с широченной улыбкой:

– Он все еще там. Делай свое дело, Эндрю. Скорее.

Подгонять меня не надо. Я опускаюсь на колени в грязь рядом с ней и расстегиваю чехол деки. «Оса» Халли стоит метрах в ста от обвалившегося фасада здания, и это предел диапазона встроенного в корабль сетевого интерфейса. Я включаю деку и ищу ближайшие точки входа для виртуального обслуживания.

– Зараза, – говорю я, когда экран остается пустым.

– Что не так? – спрашивает Халли. Вдали раздается громоподобный треск, и она, вытаращив глаза, смотрит через плечо, а потом опять на меня.

– Не могу найти вход. Слишком далеко, наверное. Или дело в дожде. Или и в том и в другом. Надо подойти ближе.

Я снова осматриваюсь и бегу по открытой местности к холодному, темному кораблю Халли. В пятидесяти метрах от него на земле валяется скомканный кусок настила с крыши, похожий на раздавленную палатку, и я забираюсь в это «укрытие». Спустя пару секунд за спиной слышен плеск шагов, и Халли присоединяется ко мне.

– Скажи мне, что сигнал есть.

Я проверяю экран деки и снова запускаю поиск сетевых портов. На этот раз свободный узел обнаружен.

– Есть сигнал. Код доступа, пожалуйста.

Халли снимает цепочку с жетоном и бросает мне. Я вытираю его о промокшую форму и считываю код, забивая его в деку.

– Я вошел. Иди сюда и помоги мне с предполетной фигней.

Халли подползает ближе, и теперь мы лежим бок о бок.

– Некритичное пропускаем. Мне нужно бортовое оборудование, система управления и разогрев двигателей. Остальное я могу запустить уже в полете.

Я пробегаюсь по контрольной панели и одну за другой запускаю указанные системы.

– Электросистема включена.

Загорается свет в кабине «Осы». На кончиках крыльев начинают мигать навигационные огни, красный и зеленый.

– Главная шина данных включена. Оборудование включено.

– Двигатели запускай по одному, – говорит Халли. – Без вспомогательных источников ты работаешь только на аккумуляторах. У них не хватит мощности запустить оба движка одновременно.

– Понял, – я даю ей взглянуть на управление топливной системой, и она указывает на экран:

– Вот эти. Включи кольцевание и насос основного бака. Двигатели оставь напоследок. Они наделают шума.

– Сколько им нужно времени, чтобы ты смогла взлететь?

– Минута, может, полторы.

Ни на одном тесте в техшколе даже и близко не было того давления, которое я чувствую сейчас, подготавливая «Осу» Халли к срочному взлету с враждебной планеты. Я не оставляю себе времени думать о том, что будет, если я облажаюсь, и мы упустим единственный шанс поднять этот корабль с земли.

– Запущу, как только скомандуешь, – говорю я Халли. Она делает неуверенный вдох и выглядывает туда, где навигационные огоньки ее «Осы» раскрашивают дождливую ночь красными и зелеными полосами.

– Давай, – говорит она.

Я нажимаю на забрызганный дождем экран в том месте, где написано «ЗАПУСК ДВИГАТЕЛЯ #1 НАЧАТЬ/ОТМЕНИТЬ».

Правый двигатель «Осы» оживает с легким свистом, который становится громче с каждым мгновением. Десять секунд спустя свист перерастает в гортанный рев.

– Двадцать процентов. Двадцать пять. Тридцать.

– Запускай второй, когда первый дойдет до сорока.

– Понял, – я заношу палец над строкой «ЗАПУСК ДВИГАТЕЛЯ #2 НАЧАТЬ/ОТМЕНИТЬ».

Далеко позади нас прекращаются звуки беспорядочного разрушения.

– Ой, – говорит Халли.

Несколько секунд спустя слышится знакомая вибрация, от которой подрагивает земля под нашими телами.

– Валите оттуда, морячки, – говорит в наушниках голос сержанта Бэккера. – У нас тут сейчас контакт будет. Один из них выходит из-за южной стены.

Вскоре с южной части уничтоженного комплекса слышится стрельба, резкий стрекот винтовок, выплевывающих флешетты с максимальной частотой. Я смотрю на экран.

Сорок процентов.

Я тычу в экран с такой силой, что на полипластовой пленке остается след. Перед нашим сомнительным укрытием включается второй движок, но его негромкий стартовый свист тонет в грохоте первого двигателя.

– Открой боковой люк, – кричит Халли. – И сразу беги.

Пока она поднимается на ноги, я выполняю ее приказ. Чтобы найти меню управления люком, требуется несколько секунд, и, когда я наконец его активирую, Халли уже на полпути к своей птичке. Я поднимаюсь и бегу за ней.

Позади нас творится полный бедлам. У некоторых десантников еще остались заряды к подствольникам, и я слышу уханье гранатометов и негромкие, но внушительные взрывы. Потом раздается режущий уши вой. Я оборачиваюсь и немедленно жалею об этом. Один из огромных инопланетян выходит из дождя, возвышаясь над останками юго-восточного угла станции терраформирования. Он все еще частично скрыт темнотой и ливнем, но вспышки от выстрелов и взрывов гранат дают достаточно света, чтобы понять – он движется быстро. Я оказался между зданием и «Осой», и, учитывая скорость этой твари, путь у меня только один. Мне никогда не добраться до дверей в подвал, где заняли блокирующую позицию десантники.

– Валите оттуда, – снова кричит поверх грохота сержант Бэккер. – Через десять секунд мы уходим в укрытие.