Срывая маски

Майя глянула на пылающую стрекозу над их головами. Она и сама помнила много вечеров, когда под этот свет Эльдар рассказывал ей истории. Обычно смешные, а бывало страшные. Но всегда она слушала его, затаив дыхание. Он был хорошим рассказчиком, а теперь она знала, от кого у него этот дар.

Сейчас их общие вечера казались ей тоже очень давними.

— Ты сама веришь его словам? — вдруг спросил Эльдар, когда они стали подниматься по лестнице.

— Ты про народ Акротер? Маскарон не врал о сестре и о своем доме. Я точно знаю.

Эльдар промолчал. Майя старалась прочесть его чувства, но без толку — он надежно их скрывал.

— Как твои раны? — негромко спросила Майя. — Тебе не больно?

Она вложила в этот вопрос два смысла, но поймет, если Эльдар решит ответить только на один.

Когда сама она услышала историю Аллана, для нее много чего изменилось. Но для Эльдара все иначе. Из-за мага погибла его мать, исчез целый род. Годами его пожирало чувство вины и злости. И вот, столько лет спустя, он узнал правду об убийце своей семьи.

Эльдар пожал плечами.

— На мне быстро заживают порезы. Лучше, чем на собаке. — Он немного помолчал, и продолжил тише: — Теперь понимаю, зачем он уничтожил Рубиновый Замок. Ему нужна была наша земля. Моя семья погибла, чтобы появилась эта академия.

Майя с сожалением посмотрела на Эльдара.

— Мне очень жаль.

Юноша ничего не сказал. В молчании они поднялись до мансарды. Майя отворила первую же дверь в коридоре. Когда повернулась попрощаться с парнем, тот шагнул к ней, и она замерла. По телу ее пробежала дрожь, казалось, каждый нерв обострил восприятие и потянулся к Эльдару.

— Прости, — выдохнул он.

— За что?

— За то, что не выслушал тебя в ту ночь. — Майя догадалась, что он говорит об их встрече у озера. — Я должен был выслушать тебя. Но я подыграл ему. Позволил тебя забрать… Прости меня.

Майя нахмурилась.

— Это не твоя вина. Мне нужны были ответы. — Она невольно положила ладонь на грудь, накрыв три шрамика. — Я получила их и не сожалею, что узнала правду…

«Но очень пожалею, если эту правду узнаешь ты», — подумала Майя, чувствуя, как под ладонью быстро бьется сердце. За его тревожным стуком скрывался ее самый важный секрет. И самый опасный.

Эльдар вдохнул, чтобы еще что-то сказать, но затем передумал, протянул Майе Каролину и поцеловал девушку в щеку. Майя смотрела, как он уходит. Растворяется в темноте, бесшумно, будто рысь.

Спальня мансарды для гостей оказалась небольшой комнатой с одноместной кроватью, туалетным столиком, шкафом и санузлом с душевой. Майя предположила, что жилые комнаты нужны академии в случае, когда гости с другого города прибыли слишком поздно, чтобы искать отель, и им нужно остаться на ночь. Отец, как всегда, всё старался продумать.

Майя скинула накидку и упала на кровать. Каролина перебралась на подушку и примостилась поудобнее. Хоть Майя проснулась после обеда, день выдался невероятно длинным и утомительным. Стоило ей закрыть глаза, как она уснула.

***

В запутанных коридорах подземелья по углам шевелились пугающие тени. Майя бежала, не понимая, почему снова очутилась под Ареной. Но ей нужно было вырваться оттуда как можно быстрее. Пока ее не нашли и не схватили. Она слышала сзади шаги погони. Чудища дышали ей в спину гнилым ледяным дыханием. Стараясь спрятаться, Майя вскочила в какую-то приоткрытую дверь и захлопнула ее. Стоило ей обернуться, она застыла, как вкопанная.

Они были везде: на кровати, стенах и шкафах. Кровавые розы цвели по всей комнате. Из-под них на пол ручейками текла алая, горячая жидкость. Голова закружилась от запаха крови. Опустив глаза, Майя осознала, что стоит в ней по колено. Из горла вырвался крик…

***

Ее плеча коснулись, и Майя забилась, стараясь вырваться. Часто заморгав, она увидела в полумраке Эльдара. Он обеспокоенно склонился к ней.

Майя оглянулась. Она лежала на кровати в комнате мансарды. На тумбочке рядом горел светильник, который она забыла выключить. За широким окном стояла ночь.

— Почему ты не спишь? — спросила Майя парня, усаживаясь и протирая глаза. Одежда прилипла к спине от холодного пота.

— Тебе снился кошмар. Каролина позвала меня.

Эльдар сел на край кровати. Майя более ясным взглядом посмотрела на него. Волосы взъерошены и спутаны, рубашка наспех накинута, он даже ее не заправил. В руках его флакон из темного стекла.

— Кошмар… Не очень помню, что мне снилось, — натянуто улыбнулась она. От сна осталось только горькое послевкусие тревоги и усталости. — Каролина сбегала за тобой аж до башни? — опомнилась Майя и нашла глазами ящерицу, следившую за ней с изголовья кровати.

— Она позвала меня ментально.

— Ты умеешь с ней мысленно разговаривать?

— Это быстрее короткие вспышки чувств. Я уловил ее тревогу.

— Так вы с Каролиной можете вызывать друг друга в любе время, — удивилась Майя. — Это ж как иметь маленький телефон.

— Телеящерицу, — едва улыбнулся Эльдар.

Майя слабо рассмеялась и погладила Каролину. Умные глазки той блестели золотом. Эльдар протянул девушке флакон.

— Выпей.

Майя послушно взяла флакон. Прохладный отвар на вкус оказался горьковатым, с привкусом мяты.

— Что это?