Срывая маски

— Душ, — отмахнулась Лаура. Она не заплела волосы и те вились от влаги золотистыми водопадами по тонким плечам. Богачка села возле Майи, когда домовик предложил новой посетительнице чашку кофе и песочный пирог с вареньем. — Профессор Белозор дал мне это платье, больше похожее на халат. Вот он — вкус жизни в изгнании.

— У тебя есть еда, кров и чистая одежда. Ты живешь в замке, — напомнила Майя.

— В замке без ванны! — простонала Лаура. — И где мне взять служанку?

— Прости, придется пока выживать в таких полевых условиях. — Майя схватила горячий бутерброд с тарелки, принесенной домовиком.

Лаура снова тяжко вздохнула, но быстро переключилась на лакомства. Во время завтрака она расспрашивала про ночь побега. Майя рассказала, как Эльдар обыграл мага, и они выбрались из подземелья. Лаура сосредоточенно слушала ее, не перебивала. Лишь на некоторых моментах бледнела или зажимала рот.

— Твой брат в плену у лесного народа. Он жив, если что, — вспомнила Майя, что слышала от Эльдара.

Лаура нарочито скривилась, будто ей нет дела. Но Майя заметила проблеск облегчения в ее взгляде.

— А где Яхонт Красный? — оглянулась Лаура. — Я думала, раз вы снова вместе, то на шаг друг от друга не отойдете.

— Он ушел, — буркнула Майя: — Точнее, улетел.

— Неужели расспрашивал о поцелуях? — Сразу почуяла запах вкусных сплетен Лаура. Майя промолчала, заняв рот пирогом. Это дало ей время подумать.

Лаура доказала, что ей можно верить — сохранила маску для них. Пусть она тоже причастна к обману Маскарона, Майя лучше остальных знала: маг умел убеждать и оправдывать жестокость благими целями. Лауре он пообещал, что поможет Майе стать Темной Княгиней. И как не противно признавать, формально не соврал.

А сейчас Майя вновь чувствовала, как ее тайны затягивают на шее новый узел. Она устала держать всё в себе. Устала вечно утаивать что-то от близких.

— Он сделал мне предложение.

Лаура, отпивающая кофе, громко закашлялась и пролила напиток на скатерть.

— И ты что?! — Ее глаза, казалось, готовы выпрыгнуть в Майю.

— Ну я… — замялась девушка. — Не согласилась.

— Отказала?!

— Нет, только не согласилась, — уточнила Майя. — А потом всё пошло наперекосяк. Не понимаю… — Она потерла виски, словно от головной боли. — Со всеми мужчинами так сложно?

— Только с теми, кого по-настоящему любишь. — С сочувствием улыбнулась подруга. — Но я даже не удивлена, что ты отказала Эльдару. Только от одного плена сбежала, а он тебе без продыху предлагает новый.

— Брак — не плен, — фыркнула Майя.

— Сказала та, один из кавалеров которой нацепил на нее обруч контроля, — криво ухмыльнулась Лаура.

— Уверенна, на кольце Эльдара нет никаких чар! — упрямо отрезала Майя. Но невольно задумалась. Колечко-то сделано в Сумрачном Дворе, чьи мастера способны создавать из янтаря пылающих птиц, а из лунного света — сияющий шелк. Чего стоит зачаровать драгоценный камень прирожденному заклинателю рубинов…

Майя помотала головой, откинув неподобающие подозрения.

— Эльдар мне не навредит.

— Главное, ты теперь свободна и можешь делать, что хочешь, — учено подняла палец Лаура.

— Только теперь Маскарон может призвать армию бесконтрольных монстров в любой момент, — напряженно крутила салфетку в руках Майя — так ей легче совладать с волнением. — Он накажет меня, разрушив Цветоч.

— До полнолуния вряд ли стоит бояться, — задумалась Лаура.

— О чём ты?

— Помнишь, одна вампирша шпионила для меня за братом. Он как-то оговорился, что Маскарон ждет для главного действия Красную Луну.

— И что это значит?

— У нелюдей полнолуния имеют названия и особый смысл. — Отставила чашку Лаура и стала вспоминать. — Красная Луна идет за Оленьей Луной. Это последнее полнолуние лета.

Майя задумалась. Маскарон и впрямь внимательно следил за фазами луны. В его мастерской стоял лунный календарь, где он делал заметки на непонятном ей языке. Для многих ритуалов важно учитывать небесные светила, а луна влияет на магические потоки так же как на океанские приливы.

И если Лаура права, то у них не так много времени. Всего пару недель до следующего полнолуния.

Какой-то домовик положил перед Майей записку. Она могла видеть только его горящие глаза. Сами домовики предпочитали наводить морок невидимости, от чего посуда на столе, казалось, появляется и исчезает сама. Поблагодарив домашних духов за завтрак, она развернула послание. Отец написал всего два слова: «Совет здесь».

Светлый совет — группа министров в чародейском обществе, которая помогала в управлении города властям. Обычно они вели свои дела отдельно от министров Городского совета, что состоял из обычных дворян без магического дара. И хоть официально совет чародеев не управлял Цветочем, они значимо влияли на него из тени.

Поскольку Лаура не могла участвовать в тайном совещании, она отправилась в конюшню навестить Льдинку. Эльдар на завтрак не пришел. Майя убеждала себя, что это он просто не хочет ее видеть. Но тревога за него червячком грызла изнутри.