Срывая маски

— Спасибо, конечно, но вам нельзя в академию.

— Не доверяешь нам? — сложила бровки домиком Савва.

Майя озадаченно глянула на ребят. Они говорили с ней так обыденно, без малейшего страха, словно она вернулась с летних каникул у тети, а не сошла с темного трона. Им бы ее десятой дорогой обходить.

— Нет, но я не хочу вас в это втягивать. Если присоединитесь к нам, станете преступниками. Идите домой и держитесь от академии…

— Нет! — вдруг резко оборвал ее Стефан. — Я не уйду! Я собираюсь стать великим воителем. А великие воители не бросают своих друзей в беде! И чтобы ты не сомневалась в моих словах, — он резко откинул полы плаща, схватил рубашку и задрал вверх. — Узри твердость моей решимости!

Майя и Савва вылупились на его живот.

— Стефан, ты… — удивленно выдохнула Майя. — Ты сделал это! Ты накачал пресс!

На животе друга проступал рельеф кубиков.

— Когда я узнал, что ты темная княгиня, я качался утром, в обед и вечером. Качался каждый день с мыслью, что до следующий нашей встрече я должен стать сильнее и переубедить тебя вернуться.

— Вполне неплохо для такого пирожка, как ты… — оценивающе закивала Савва. — Но как твой накаченный пресс помог бы Майе?

— У Эльдара есть пресс и он спас Майю.

— По твоей логике Эльдар что, пришел к Маскарону, показал пресс, и всё супостаты там от зависти полопались? — недоумевала Савва.

— Ты просто не врезалась в Эльдара в коридоре, — опустил рубашку Стефан. — В стену вбежишь и то мягче будет.

— Всё было совсем не так, — поспешила заметить Майя. — Эльдар сражался одетым. И торс никому там не показывал…

— Зря. Я бы показал. Как минимум, обескуражил врага своей подготовкой.

— Ну, с так задранной рубахой ты бы точно многих обескуражил, — хихикнула Савва и повернулась к Майе. — Так ты расскажешь, что случилось в подземелье? — В руках ее словно по магии появился блокнот и карандаш.

Майя напряженно посмотрела на девушку.

— Мы не уйдем, — уверенно сказал Стефан. — Однажды ты, Эльдар и твой отец спасли мне жизнь. Позволь отплатить вам и помочь.

– А как же ваши семьи?

— Мы как раз здесь, чтобы защитить их, — не отступал сокурсник.

Майя сомневалась. Не хотелось втягивать друзей в проблемы академии. Но проигнорировать такую «твердую решимость» Стефана совесть не позволила. К тому же, совет оставил академию без поддержки. Им не помешают лишние руки. Савва умела быстро искать почти любую информацию, а в надежности Стефана Майя не сомневалась.

— Вы не сможете покинуть Тайлогос, если войдете, — предупредила она. — Не раньше, чем всё уляжется. То, что происходит здесь — секретно.

— Летние каникулы такая скука, — простонала Савва. — Ни сплетен тебе, ни скандалов. Ненавижу каникулы!

Майя хмыкнула — только Савва могла обожать учебные будни за возможность совать нос в чужую жизнь.

— Люся, пропусти их через барьер.

Пока они направлялись к замку, Савва закидывала Майю вопросами. Та предупредила, что, если будет слишком напирать, запрет журналистку в подземелье.

— Всё-всё, не гневлю Ее Злодейство, — на удивление покладисто согласилась Савва.

Майя сдержала ухмылку. Однако даже в том, чтобы прославиться темной княгиней, есть свои плюсы.

***

Утром в библиотеке их сидело четверо. На широком столе в читальном зале лежали стопки книг и старых свитков. Лаура и Савва изучали документы и статьи в давнишних газетах. Искали любую подозрительную информацию, связанную с постройкой Тайлогос. Майя и Стефан стояли над разложенным чертежом академии со схемой магических потоков по замку.

Прошло пять дней с тех пор, как Майя впустила друзей. Она знала, что в замок прибыло еще несколько чародеев, неравнодушных к судьбе академии. Среди них оказалась мадам Пуфа и профессор Хедера. Хотя учительница Травоведенья, как подозревала Майя, пришла спасать не столько город, сколько сад своих «детишек». Уже несколько дней отец с коллегами прочесывали Тайлогос в поисках скрытых ходов, пространств или печатей.

Маску отец передал профессору Чубу. Декан мастеров пытался снять защитные чары с артефакта и расшифровать магический круг на обратной стороне.

От Эльдара не приходило никаких вестей. С одной стороны, Майя не могла его упрекнуть — наверняка очень много работает. Сидит в архиве днями и ночами, перерывает десятки книг. Но с другой стороны, чем дольше длилась тишина от него, тем усиливалась в сердце Майи тяжесть. Тоска ныла в груди раскрытой раной.

Спасаясь от дурных мыслей и тоже стараясь быть полезной, Майя пропадала в библиотеке. Присутствие друзей значительно облегчало работу. Все эти пять дней адепты не вылезали из читального зала. Искали упоминания об Армии Тварей и всевозможных вратах для нее.

— А если дело в башне? — Смотрела Майя на чертеж круглого зала с кристаллом. Они со Стефаном успели изучить несколько толстых томов, посвященных Источникам. — Маскарон приказал Лесане усилить подачу магии в замок. Стефан, ты как-то говорил, что башню можно применять, как большую волшебную палочку. — Друг нахмурился, вспоминая, и кивнул. — Помнишь, где нашел эту книгу?