Срывая маски

Майя почти дошла до мастерской декана, когда услышал грохот и застыла. Послышался стон. Она сорвалась с места и влетела в помещение.

Всё вкруг заполнил дым. Сквозь него девушка рассмотрела у стены поднимающегося мужчину. Явно не профессора Чуба, слишком худой. Подскочив к нему, Майя ахнула:

— Господин Ждан?!

— Леди Майя, — рассеянно улыбнулся отец Луки.

На его правой руке почернела от скверны перчатка. Защитная ткань тлела. Майя сорвала перчатку с руки чародея и откинула. На запястье краснел ожог.

Быстро открыв окна и выгнав ветровым заклинанием дым, Майя подскочила к полке с аптечкой в углу мастерской. Достав бинты и зелье для первой помощи, она помогла сесть чародею на стул.

— Что тут случилось? — спросила она, закатав рукав мужчины.

— Я пытался снять защитное заклятие с маски, — неловко улыбнулся чародей. Майя покосилась на маску на столе у противоположной стены. Из глазных прорезей маски всё еще поднималась дымка проклятия. Так это господина Ждана через всю мастерскую откинуло? — Уже третий раз за день получаю такую отдачу.

— Не знала, что вы в академии. — Майя осторожно обрабатывала ожог.

— Я прибыл утром. Приехал помочь вашему отцу и Мастеру, — кивнул чародей, имея в виду профессора Чуба. В прошлом декан был его наставником. — Мастер ушел отдохнуть. Меня оставил следить за маской, вот я и решил сам ее изучить… И получил подарочек. — Мужчина напряженно глянул на перемотанную руку, покосился на белый лик. — Жуткая вещь, — буркнул он и повернулся к Майе. — Знал, что вы где-то в замке, но решил не отвлекать и поприветствовать уже за ужином. Рад видеть вас в хорошем здравии.

— И я вас, — кивнула Майя.

Господин Ждан выглядел намного лучше, чем девушка его запомнила. Он поправился, на щеках появился здоровый румянец. Лишенная годами солнца кожа теперь покрылась легким загаром. Будто бы господин Ждан постоянно гулял под открытом небом. Пшеничные волосы выгорели и блестели, как у Луки. Издалека Майя бы его не узнала.

Они разговорились. Отец Луки коротко рассказал, что случилось с ним после их расставания. Как добрался до Академии, где ему помог профессор Белозор. Некоторое время он скрывался у профессора Чуба, пока не оправился. Последний месяц они с сыном жили за городом, в дереве у друзей. Но узнав, что академии грозит опасность, господин Ждан вернулся в Цветоч.

— Лука рвался поехать со мной. Очень хотел вас увидеть. Но я не взял его, слишком опасно. Пообещал, что поблагодарю вас за нас двоих. — Господин Ждан сжал ладонь Майи. — Я многим вам обязан, леди Майя. Вы спасли меня.

— Мы спасли друг друга, — слегка дернула краем губ Майя. — Мой побег не удался бы без вас.

— Вы не поняли, — с чувством помотал головой чародей. — Благодаря вам я снова увидел сына. Мне жаль, что вы прошли через тот ад, но я не смог бы вернуться на свободу, не окажитесь вы там. Отныне я ваш верный слуга.

Майя испуганно вырвала руку из его ладони.

— Никаких слуг! — Она спешно замахала руками. — Я княгиня в отставке! Просто помогите найти армию. Вы искали ее задолго до нас.

— Да только не так уж много нашел. — Господин Ждан огорченно повернулся к маске. — Профессор Чуб сказал, что это сильный артефакт. Мы пытались снять защитные чары с нее разными заклинаниями и вынуть воспоминания, что в ней скрыты. Но этот артефакт, похоже, имеет волю. И будет защищать секреты хозяина до конца.

Майя покосилась на лик. Маскарон умел заботиться о своих тайнах. Если даже его самые близкие слуги не могли выдать его секретов, то вещи тем более будут молчать.

— Перед тем как приехать, я получил письмо от Мастера с рисунком магического круга на маске, — продолжал господин Ждан. — Эти два дня я пытался понять смысл заклинания.

— И как? — оживилась Майя.

— Руны в нем древние. Очень древние. Они созданы не человеком. Однако многие наши руны заимствованы у нелюдей. По некоторым узорам в круге я понял, что это проклятие. Похоже на обращение.

— Обращение?

— Знаете, как те проклятия, когда принца превращают в жабу. Что-то в этом духе.

Майя хмыкнула. Это второй раз за день, когда при ней упоминают проклятие с жабами. Но не задумал же Маскарон впрямь их лягушками забросать?

— Жаба или нет, но заклинание должно что-то обратить в нечто, — сказал чародей, когда Майя поделилась с ним своими мыслями.

— Может, камень оживить? — подсказала Майя, вспомнив городских химер. Этой догадкой она тоже поделилась с чародеем.

— Нет, из неживого живое так просто не сделать. Не одним заклинанием, так точно. Создание големов — сложная магия. Но и они не могут считаться живыми. А руны на маске иного вида. — Отец Луки поднялся и подошел к артефакту. — Вот видите эти заковыристые символы. Это относится к душе. Это проклятие как паразит, сработает только на одушевленном предмете.

Майя смотрела на маску. Уже прошло пять дней, а они так почти ничего и не выяснили. А магический круг на обратной стороне маски только подсыпал еще больше вопросов в их головоломку…

— Не вздыхайте так тяжко, — услышав ее расстроенный выдох, улыбнулся господин Ждан.

— Так мы не успеем найти ответ до полнолуния, — помотала головой Майя.