Срывая маски

— Думаешь, поможет? — спросил ледяной голос за спиной.

Майя и Савва застыли. Медленно развернулись и не сговариваясь побледнели — Эльдар и его знакомая стояли позади, смотря на них сверху вниз. Синие глаза с вертикальными зрачками недобро сощурились.

— Когда вы? — обернулась Савва туда, где совсем недавно видела их.

— Совет на будущее, — насмешливо изогнула губы-бантики леди Ламмермур. — Любой охотник знает, что нельзя подкрадываться к добыче со стороны ветра.

— Что вы здесь делаете? — строго спросил Эльдар. При этом смотрел он только на Майю, словно она отвечает за происходящее. А ведь всё совсем наоборот! — хотелось ей объяснить ему.

Но леди Ламмермур так неприкрыто наслаждалась ее растерянностью, что у Майи внутри словно что-то щелкнуло. Вампирша ждет от нее неловких оправданий. Нет уж, обломается!

Майя выровнялась, расправила плечи и посмотрела на Эльдара с леди Ламмермур открытым уверенным взглядом.

— Мы следим за вами.

Эльдар изогнул бровь.

— Я заметил. Помнится, я сказал, что это мое дело и только.

— Ты правда думал, что я оставлю без присмотра чужачку? Да еще с такой… славой, — с открытым подозрением глянула Майя на вампиршу.

— Куда моей славе до твоей, — сверкнула глазами демонесса.

Майя напряглась — клыкастая подловила…

— Майя, ты опять не веришь мне? — хмуро наблюдал за ней Эльдар.

— Я верю тебе. Но верить ей этой женщине у меня причин нет.

— Ей верю я. Этого тебе недостаточно? — Глаза Эльдара вспыхнули ярче. — Идите обе спать. Это вас не касается.

— Всё, что происходит в Академии моего отца — меня касается, — спокойно напомнила Майя. — И если здесь появляется человек… или не человек, о котором я ничего не знаю, я не останусь в стороне.

— Майя… — опасно понизился голос Эльдара. Она отметила, что он словно сегодня менее терпелив, чем обычно. Слишком напряжен, даже взволнован. — Иди спать. Прошу… Мне сейчас совсем некогда спорить с тобой.

— Ох, Элли, — слегка похлопала его по плечу леди Ламмермур. — Ты такой гуманный. Еще пытаешься уговорить их. Но зачем, если со смертными можно разобраться куда быстрее. — Мгновенье и вампирша оказалась перед девушками.

«Как быстро!» — отшатнулась Майя.

Черты на лице демонессы окутали густые тени. Чернота полностью заполнила большие глаза, обратив взгляд женщины в две мрачные, затягивающие свет дыры. Когда вампирша заговорила, в ее сладкий голос вплелась магия, как шелковые нити.

— Идите в свои кровати, человеческие детишки. И спите крепко до самого рассвета. Ибо ночь опасное время для прогулки.

Зрачки Саввы расширились, лицо расслабилось, стало отрешенным и покорным. Майя не двигалась, смотря на огромные глаза вампирши — их глубина, казалось, могла поглотить все небо. Леди Ламмермур прикрыла глаза. Когда они снова стали нормальными, она подмигнула мрачному юноше, мол, учись, как дела решать!

— Ты ошибаешься. — Демонесса вздрогнула и повернулась на голос Майи. Девушка повела головой, лунный свет озарил ее насмешливую ухмылку. Она не могла видеть этого, но в глазах ее заплясали изумрудно-зеленные искры. Майя посмотрела на женщину, как делала это десятки раз с высоты трона. Никто не может приказывать Хозяйке Теней — читалась в ее ледяном взгляде. — Ночь уже давно мое время.

Леди Ламмермур нахмурилась и растерянно посмотрела на Эльдара. Тот потер шею, мол, ничем помочь не могу. Савва тем временем послушно пошла к замку. Может, это к лучшему, подумала Майя и не стала ее останавливать. Но сама она твердо решила выяснить, что тут происходит. К тому же, возможность позлить Эльдара неожиданно доставила ей странное удовольствие.

Они тут пять дней все вкалывают, волнуются за него, а он не потрудился даже весточку кинуть. Зато явился с какой-то не в меру роскошной вампиршей и странные делишки проворачивает у всех за спиной.

— Майя… — Казалось, Эльдар готов перейти на рычание.

— Время уходит, Элли. — Схватила его за локоть леди Ламмермур. — Пусть ведьма Маскарона идет с нами. Она не помешает.

— Я не ведьма Маскарона, — огрызнулась Майя.

Эльдар поморщился, явно показывая свое возмущение к участию девушки. Но в итоге ограничился крайне негодующим взглядом в сторону Майи и быстро направился к роще. Та хотела пойти за ним, когда заметила, что леди Ламмермур не сводит с нее глаз. Ее взгляд подобно клыкам, пробирался под кожу, вонзался в саму душу.

— Беру свои слова назад, — вдруг облизала губы вампирша. — Майя Семироз, самое интересное-то у тебя явно не снаружи. Попробовать бы…

Сомнительный комплимент заставил Майю прикрыть шею воротом плаща. Леди Ламмермур улыбнулась улыбкой с острыми клыками и пошла к деревьям. Следуя за ней, Майя не могла лишиться мысли, что лучше бы демонесса продолжала ее игнорировать.

***

Ночная роща даже когда знаешь, что это не дикий лес, остается пугающей в своем непроницаемом мраке. Будоражит в груди самые первобытные страхи. Кровь стынет в жилах при резком уханье совы или треске ветки за спиной. В каждом шелесте листвы может скрываться опасность, фантазия рисует, сколько много дикого и кровожадного подстерегает в таких непроглядных зарослях.