Срывая маски

Вампирша подошла ближе к гробу, дым от ее сигареты поднимался до потолка и закручивался, как гибкие стебли винограда. Она вскинула руку, в ладони явилась трость с набалдашником в виде черного шара. Женщина начала выводить тростью магические символы на полу.

— Что вы задумали? — Майя подошла к Эльдару. Впрочем, она уже начала догадываться, зачем они пришли к усопшему.

— Леди Ламмермур поможет мне призвать призрак Яхонта Красного, — бесцветно отозвался Эльдар. Свет от огненных стрекоз пускал по его лицу дрожащие тени. Глаза блестели в полумраке, точеные черты лица казались высеченными из камня.

— Твоя знакомая знает некромантию?

— Вампиры — создания, которые существуют на границе живого и мертвого. Их магия ближе всего к некромантии и воскрешению. Конечно, они не способны поднимать легионы скелетов или подчинять себе призраков, но призвать душу с того света вполне в их власти. Однако на это способен только очень сильный вампир. Чистокровный.

Майя повернулась к леди Ламмермур. Ее черные волосы не блестели, а словно поглощали свет. Алые губы ярче обычного казались красными, будто налились свежей кровью. Она была очень красива, Майя не могла этого отрицать. Так красива сама ночь — загадочная и устрашающая.

Теперь Майя поняла, зачем Эльдар привел эту женщину в Академию. Одолжить ее магию. Но почему не хотел никому говорить? Потому что некромантия — темное колдовство?

— Никогда не видела призыв призрака. — Голос Майи немного дрогнул от холода.

— Ты можешь подождать снаружи. Теперь, когда знаешь. — Эльдар принял ее дрожь за страх.

— Призраки мне чай подавали, — ухмыльнулась Майя.

Ощутив, что по руке что-то ползет, она опустила глаза. Огромный волосатый паук взбирался по ее рукаву. Майя взвизгнула и яро замахала рукой.

— Уйди-уйди-уйди!

Эльдар перехватил ее запястье и не успела она опомниться, как он легким щелчком стряхнул насекомое на пол. Майя тотчас же отпрыгнула за его спину.

— Он ушел, — констатировал Эльдар.

Девушка недоверчиво выглянула из-за его плеча. За спиной прыснули. Леди Ламмермур следила за ней и открыто потешалась.

— Надо же, мы не боимся призраков, но в ужасе от мелких паучков, — довольно заметила леди Ламмермур.

Кровь хлынула к лицу Майи.

— У него восемь ног, и он застал меня врасплох, — буркнула она и закуталась в плащ плотнее. Словив ухмылку Эльдара, смутилась еще больше. — Ты хочешь узнать у Основателя про тайну Армии Тварей? — Она постаралась вернуть себе невозмутимость. Но теперь куда внимательнее смотрела по углам — вдруг паук с ней не закончил!

— Да.

Майя задумалась, почему раньше никто из Яхонтов не призвал своего предка, чтобы узнать ответы. Хотя возрождение Армии Тварей все эти пять веков было лишь сказкой, а Маскарона многие считали страшненькой легендой для туристов. И лишь последние несколько лет он стал всё чаще выходить из тени, а слухи про Армию обрели реальную угрозу.

— А это сработает? — спросила Майя.

— Я бы не стал тревожить покой Яхонта Красного без веской на то причины. Но я не могу закончить круг из-за одной нестыковки. Никакие боевые руны не подходят для завершения заклинания.

Майя понимающе кивнула. Еще на уроках мадам Пуфы она узнала, как важно правильно подбирать символы в магическом круге. Как в химии есть огромное разнообразие формул из элементов, так руны в магическом круге в сочетании имеют разную реакцию. Неправильно подобранная связь в лучшем случае не приведет ни к какой реакции, а в худшем — подорвет своего создателя и всех рядом.

В ситуации Эльдара от его решения зависит жизнь целого города. Майя подумала, какое сейчас огромное давление идет на него.

Леди Ламмермур кокетливо помахала ручкой.

— Готово, Элли. Ну разве я не молодец?

— В вашем успехе я не сомневался, — обаятельно улыбнулся Эльдар.

— Теперь нужна вещь, раньше принадлежавшая покойному. Желательно очень ему дорогая. Где мог остаться след его души.

Эльдар достал мешочек и вынул крупный красный рубин — Царь Самоцветов. Камень сверкнул кровавым бликом.

— Майя, я бы хотел, чтобы ты вышла. — С немой мольбой глянул он на девушку. — Если что-то пойдет не так…

— Именно поэтому я никуда не уйду. Не думай, что теперь я тебя оставлю без присмотра. — Увидев странную вспышку в глазах Эльдара, она поспешно добавила: — Ты последний Яхонт Красный. Если с тобой что-то случится, нам придется туго.

Блеск в синих глазах тут же погас.

— Вот как… Только поэтому.

Он отвернулся, а Майя почувствовала себя ужасно. Она же совсем не это желала сказать, пока со всех ног неслась ему навстречу!

Он зашел в круг и положил камень в специально подготовленное место. Майе показалось, Эльдар немного побледнел. Неужели ему страшно?

— Ты готов заплатить цену? — спросила вампирша. Получив кивок, она повернула набалдашник и вытащила из трости тонкий кинжал.

— Что за цену? — тут же напряглась девушка, уставившись на клинок.