Срывая маски

Такие мысли отгоняла Майя, пока старалась не отставать от парочки впереди. Те явно чувствовали себя комфортнее в сомкнувшейся вокруг них темной чаще.

Едва не споткнувшись на очередном ухабе, Майя призвала маленький огонек — свет облегчил ей дорогу, но факт своей уязвимости оставил неприятный осадок. Она не могла так ловко двигаться среди мрачной рощи, как это удавалось Эльдару и леди Ламмермур — а вторая вообще умудрялась идти по извилистой тропе на острых каблучках.

Свет неполной луны проникал к ним через редкие прорези среди крупных ветвей. После совещания небесное светило стало для Майи огромными часами, что безжалостно и неумолимо отсчитывает минуты до катастрофы. Растущая пузатая луна лишний раз напоминала, как мало у них времени.

Они отошли довольно далеко от замка. Сначала Майя думала, что Эльдар ведет их к скрытой калитке, но он вдруг свернул на совсем незаметную тропу. По ней на вид не ходили лет десять — она не успела окончательно зарасти, но густо поросла сорняком. Майя едва не вскрикнула, когда оголенную голень облизали листья крапивы, словно огненные языки.

Штаны Майя не успела надеть, да даже каписоль или корсет. На ней было только легкое летнее платье и плащ — ни то, ни другое особо не защищало от ночного холода. И если крапива или колючие ветки просто раздражали, то перспектива наступить на хвост какой-нибудь гадюке и получить порцию укусов — щекотала даже закаленные нервишки бывшей княгини подземелья.

Но даже так, терпя дрожь от ночного ветра и пекущие следы на коже, Майя не собиралась отставать от спутников. Не даст даже малейшего повода им подумать, что она боится или жалеет, что пошла. Гордость не позволит.

«Ради той самой гордости тебе бы сейчас спать спокойно в кровати, — иронично заметил голос разума. — Ты в таком глупом положении только потому что не хочешь оставлять Эльдара наедине с этой губастой красотой».

Наконец-то они вышли из рощи на поляну. Ели высокой стеной брали в кольцо холм в центре. Когда луна вышла из-за облака, Майя различила в крутом склоне стрельчатую арку. Эльдар направился прямо к ней.

Подойдя ближе, Майя рассмотрела встроенный прямо в холм арочный вход, облицованный полированным красным гранитом и украшен литым чугунным кружевом. Часть металлического кружева отломалась, от чего вход выглядел пастью с кривыми зубами.

— Это?.. — озадаченно рассматривала Майя арку.

— Усыпальница Первого Основателя, — ухмыльнулась леди Ламмермур.

Майя изумленно посмотрел на склеп. Она знала, что останки Заклинателя Рубинов покоятся где-то за Академией. Многие адепты пытались найти место его захоронения, но безуспешно. Дорога к склепу была зачарована. Только потомки могли дойти до него. В Академии даже несколько раз Эльдара пытались подкупить, чтобы тот показал, где покоится великий герой войны. Но он никогда не соглашался. Для Яхонтов Красных это было особенным сакральным местом. Его никогда не выставляли на потеху зевакам.

Но зачем Эльдар привел леди Ламмермур к склепу своего предка?

Майя повернулась к юноше. Его лицо ничего не выражало. Но тем, кто его хорошо знал, было заметно, как сосредоточен его взгляд и сжата челюсть. Он напряжен.

Вынув ключ, Эльдар отворил замок на кованной двухстворчатой двери. Тоже он проделал со следующей дубовой дверью с медными ручками в виде змеиной головы. Только перед этим над замочной скважиной вывел родовую руну. Осторожным движением открыл склеп, на секунду застыл и вошел.

— Ты бледновата. — Леди Ламмермур насмешливо следила за лицом девушки. — Неужели Хозяйка Теней боится мертвецов?

— Нет, но меня раздражают те, кому в гробах не сидится, — холодно глянула на вампиршу Майя.

Леди Ламмермур со странным предвкушением ухмыльнулась и скрылась в черном проеме.

Майя помедлила — из склепа веяло еще большим холодом, дрожь в теле против воли усилилась. Она вдохнула и шагнула в холм.

Глава 29. Первый Основатель

Внутри оказалась просторная круглая комната, облицованная каменными плитами. Паутина свисала с потолка, пахло сырым камнем, пылью и затхлым воздухом. Майя неосознанно обхватила себя руками, чтобы хоть немного унять дрожь от холода.

Эльдар зажег пару факелов на стене. Представляя усыпальницу героя войны Трех Магов, она рисовала себе что-то более величественное и роскошное. Похожее на сокровищницу Основателя, в которой как-то побывала: с сундуками ярких, как спелые плоды, драгоценностей и коврами золота на полу. Но здесь оказалось всё довольно скромно и единственное, что привлекало внимание, гроб в центре из красного камня. На крышке были высечены имя Основателя и четыре строки на старом языке Чарогорья.

— Начнем? — повернулся Эльдар к вампирше.

Та вынула мундштук с новой сигаретой.

— Огонька.

В руке Эльдара вспыхнул огонек, он дал вампирше закурить.

— Разве здесь можно курить? — мрачно поинтересовалась Майя.

— Хозяин вряд ли будет жаловаться, — ухмыльнулась леди Ламмермур. Она выдохнула, дым снова сложился в узоры — на этот раз крылатые скелеты.

— Полагаюсь на вас, леди Ламмермур. — Эльдар встал у стены, скрестив руки.