Срывая маски

Когда явилась Смех, Майя уже свежая после ванной и одетая ожидала ее перед трюмо.

Волосы заплели и Майя спустилась в столовую. Маг появился на пару минут позже. Элегантный и собранный, он снова выглядел тем высшим созданием, которое вызывает у смертных благоговейный трепет.

Встретившись взглядом с мужчиной, Майя вспомнила вчерашний поцелуй. Он продлился всего несколько секунд и был по сути «отвлекающим маневром». Но Майя запомнила сласть вина на теплых губах. И от этого сердце сбило ритм.

Она отогнала воспоминание и принялась накалывать на вилку салат. Всем видом старалась показать, что ничуть не смущена, однако зависшая за столом тишина давила. И оба не спешили ее нарушать, от чего неловкость улавливалось почти физически.

Майя кинула быстрый взгляд на мага. По лицу трудно понять, о чем он думает. На девушку он не смотрел. Только когда служанка принесла им кофе и десерт, Маскарон вдруг подал голос:

— Мне стоит еще раз извиниться.

Майя вопросительно глянула на него.

— Вчера я тебя напугал.

— А не наоборот? — криво усмехнулась Майя, вспомнив «сооружение» на своей голове. В полумраке от такого и поседеть недолго.

Уловив выражение мага, она поняла, что он до сих пор в смятении. И это озадачило даже больше, чем неловкое молчание.

Прожив с магом некоторое время, Майя поняла, что Маскарон удивительным образом объединял в себе безжалостность и заботливость. Может, это свойство гениев места: без сомнений идти по головам ради цели, но трепетно оберегать свои ценности. Порой Майе казалось, что для мага она именно некое сокровище. Драгоценный, но неотесанный камень, который маг намерен постепенно огранить. И затем показать всему миру свое очередное творение.

Заверив, что она в порядке и не переживает на этот счет, Майя принялась за лимонное пирожное. Неловкость вдруг улетучилась. Но не успела девушка доесть, как Маскарон снова удивил ее:

— Ты боишься меня?

От неожиданности Майя замерла, недонеся ложку до рта. Она внимательно посмотрела на мага, сразу ища подвох в вопросе. Но Маскарон открыто смотрел на нее. Несколько секунд Майя сомневалась, стоит ли давать честный ответ. Однако не она ли сама хотела разговор на чистоту.

— Вряд ли ты нашел бы меня достаточно разумной, не помни я, что живу с самым опасным магом в городе.

Губы Маскарона тронула мимолетная ухмылка.

— Нам стоит больше друг другу доверять, — заметил он, отрезая кусочек ежевичного пирога.

— Никто не спорит. Можем начать прямо сейчас. Например, ты расскажешь мне про Армию. Я все еще не знаю, откуда ты собрался ее взять.

Теперь уже Маскарон не донес десерт до рта. Он положил вилку обратно и внимательно посмотрел на Майю.

— Не лишай меня удовольствия удивить тебя. Ты знаешь, я люблю держать интригу. И эта — мой главный подарок тебе.

— Больше похоже на сомнение в своей княгине.

— Не без этого, — спустя небольшую паузу признался маг.

— Вот тебе и стали больше доверять, — буркнула Майя. Она поспешила и неосторожно глотнула кофе. Напиток немного обжег язык.

— Пойми мои слова правильно, Майя. Я не тот, кто слепо открывает все свои секреты. Даже той, кому готов отдать весь горный край и свое сердце.

— Красивые речи меня не подкупят, — переплела пальцы над столом Майя. — Говори прямо, если начал. Чем мне заслужить доверие своего… — она замялась, не зная, как удачней назвать Маскарона. Он все-таки выступал для нее в слишком многих ролях.

— Любимого? — хитро подсказал мужчина.

— Наставника, — уточнила она.

— Любимого наставника, — принял маг. Майя сдержанно глянула на него, но ей было не до споров. — Я не буду просить от тебя большего, чем сам готов дать.

Словив вопросительный взгляд девушки, Маскарон промочил губы салфеткой и поднялся. Он подошел к Майе и опустился перед ней на колено. Девушка напряглась, уловив опасность момента.

Если это предложение руки и сердца… Ох, на такой поворот она не успела даже план продумать!

— Ты помнишь, как я первый раз склонил перед тобой колено? — спросил маг, нежно взяв ее руку.

— Конечно, — как можно спокойней улыбнулась Майя. — Я тогда перепугалась до полусмерти.

— В тот раз я принес вторую клятву за свою жизнь. Первую я принес, когда стоял так перед своей сестрой. Ведь гением места не рождаются, а становятся. Это огромная честь, но еще и огромное бремя. Ты связываешь себя с землей, с госпожой и с одной единственной целью на всю жизнь. Возможно, со стороны Астры было жестоко взвалить это на меня. Однако ради нее я готов был дать любые обеты и никогда не злился на ту судьбу, на которую она меня обрекла. И спустя столетия я снова принес клятву, но уже новой княгине. Теперь лишь смею надеяться на ответный жест.

— Так дело в этом, — облегченно выдохнула Майя, а затем осознала сказанное и напряглась. — Ты хочешь такой же клятвы от меня?

— Нет, ни в коем случае. Княгине не полагается приносить клятву слуги. Однако хороший правитель — верный своему делу. Достаточно обета нашей общей цели. Клятве верности стороне в грядущей войне.

— Клятва Тьме, — нахмурилась Майя.

В животе похолодело. Темная Княгиня должна принести темную клятву… Как же она сразу не поняла!