Срывая маски

— Тогда я смогу тебе передать все свои сокровенные знания, — пояснил маг. — Ты станешь сильнейшей темной чародейкой в этом крае. Поверь, ты превзойдешь даже своего отца.

Майя напряженно смотрела на мужчину. Огонек в его глазах льстил, но и пугал абсолютной уверенностью. Ведь величие темного мага меряется в его жестокости и умении наводить ужас. И Маскарон искренне верил, что Майя станет в этом лучше всех.

— У меня есть время… подготовиться? — старалась она не выдать в голосе панику.

— Конечно. Клятву нужно будет принести в следующее полнолуние, через несколько дней. Именно в это время клятвы имеют самую большую силу.

Маг вернулся на свое место, а Майя принялась доедать пирожное. Вкуса она больше не чувствовала. Все мысли занял грядущий обряд.

***

Сразу после завтрака, когда Маскарон ушел в город, Майя отправилась к Туманному Мосту. Она стояла перед непроглядным занавесом и звала на встречу Беатриче, пока к ней не вышел знакомый рогатый паренек-лакей и не сообщил, что королева не желает принимать гостей.

Как Майя и подозревала, фея ее избегала.

Выбора не было, и Майя занялась другими горящими вопросами. Она в который раз принялась изучать карту Чарогорья в волшебном зеркале зала Темного Совета. Однако красиво выведенные названия лесов и долин ускользали от внимания, как вода сквозь пальцы.

Клятва Темной Княгини… Мысли о ней не давали Майе покоя.

Одно дело — согласиться вести армию монстров. Но совсем другое — магией привязать свою жизнь к войне. Конечно, для лесного народа совершенно нормально приносить подобные обеты. Такое и люди практикуют, принося клятвы королям. И опасения Маскарона тоже понятны. Не так давно она без малейшего угрызения совести сдала бы его Эльдару или отцу. К тому же условия ее клятвы вполне справедливы. Она должна дать словно идти до конца за их общее дело. Это не тоже самое, что поклясться служить кому-то.

И все-таки мысль связать себя с войной еще теснее Майю пугала. Хотя бы потому что у нее оставались вопросы к своим союзникам.

Плеча коснулись, Майя резко развернулась.

— Спокойно, Ваше Темнейшество, — улыбнулась Лаура. — Твоя служанка сказала, что ты работаешь здесь. И я принесла тебе подкрепиться. На улице лето, время витаминов! Надо пользоваться благами леса, чтобы были силы рубить супостатов.

Она поставила на стол небольшую корзинку с земляникой, черникой и ежевикой. Майя поблагодарила, взяла несколько ягод и отправила в рот. Есть не особо хотелось, но силы точно пригодятся.

— Что делаешь? Совета вроде сегодня не планируется, — оперлась рукой о стол Лаура.

Ее две светло-пепельные косы были закручены вокруг ушей и украшены жемчугом.

— Думаю, какую землю предложить Агидиусу. На северо-востоке есть довольно большая долина. Там нет дворов, лишь бродячие твари. Есть еще лес Оборотней.

Лаура задумчиво посмотрела на карту.

— Не беспокойся об этом. Он примет от тебя любой кусок земли. Пусть радуется, что голову еще на плечах носит.

Майя несколько секунд раздумывала, а затем поделилась с подругой утренним разговором.

— Страховку Маскарона можно понять, — закивала Лаура, — учитывая слабость нашей Княгини к юношам с красными волосами, — хитро улыбнулась она. Но увидев изменение в лице Майи, посерьезнела. — Ты все еще думаешь о нем?

Майя промолчала, опустив глаза на карту.

— Тебе нужно выбрать сторону. Выбрать и придерживаться ее. Оба они монстра. Притом одни из самых страшных, которые можно встретить в Чарогорье. Будешь метаться от одного к другому, они тебя разорвут между собой.

Майя удивленно подняла взгляд на Лауру. Меж тонко наведенных бровей красавицы засела складочка.

— Почему ты сомневаешься? Разве это не то, о чем мечтает каждый: балы в твою честь, трон, слуги. Ты войдешь в историю.

— Я не ради этого здесь.

— Хочешь сказать, что спокойно сможешь вернуться обратно? Сможешь вести жизнь простой девушки, когда попробовала эту: полную власти и силы?

Майя нахмурилась. Окинула взглядом высокие спинки пустых кресел, где ее занимало главное место. Сможет ли она просто вернуться и больше не думать о том, как смотрела на всех с высоты пьедестала? А ведь она давно уже не представляла себя в другой роли.

«Власть пьянит не хуже напитков фейри. И куда быстрее вызывает привыкание».

Майя не сдержала горькой ухмылки. Эльдар… Он опять видел ее куда лучше, чем она хотела.

— Интересно, что это значит? — Лаура рассматривала черного лебедя на спинке кресла княгини. Кажется, она хотела поменять тему. — Это твой герб?

Майя глянула на черную птицу и пожала плечами. Такой же черный лебедь был высечен на изголовье ее кровати. Черные крылья украшали ее трон. Но ее не особо волновало, что это значит.

— Похоже, ему очень нравятся лебеди, — без особого интереса отозвалась она.

— Маскарон ничего просто так не делает. О, а вдруг… — Лаура хитро покосилась на Майю. — Говорят, лебеди любят раз в жизни и навсегда. Что, если вы с Маскароном — истинная пара?

Майя озадаченно склонила голову.

— Они ведь только у драконов или других оборотней бывают. Маскарон не оборотень.