Срывая маски

— Как минимум тем, что некоторые приходят ко мне за своими желаниями, — криво ухмыльнулся Мастер. — Хотя у меня есть собственное проклятие. Хочешь расскажу, какое? — Майя кивнула и ближе придвинулась к магу. — Я сотни лет угадываю самые потаенные желания других, но свои собственные желания до сих пор не понимаю.

— Это как? — удивилась Майя.

Маг ответил не сразу.

— В прошлом я приручил одного монстра, — тихо произнес он. — На свой план мне пришлось потратить много времени и сил, но все же его отчаянное желание сыграло в мою пользу. Пожалуй, я даже уважал его за смелость. Он был умнее многих взрослых, которых я повидал, — иронично заметил Мастер. — С него бы вышел замечательный темный маг. Да что там, он бы и на князя сгодился! Нынче так трудно найти достойного кандидата, что легче вырастить своего.

— Вы о чем? — не поняла Майя.

Мастер вопрос пропустил и только кисло вздохнул.

— Но для великих дел нужны великие жертвы. И он должен был ею стать. Однако… — мужчина криво ухмыльнулся. — Смотря на горящий замок самого давнего врага я не испытал долгожданной радости. Лишь досаду, — мужчина вскинул голову на полную луну и спустя небольшую паузу приглушенно добавил: — Я ведь никогда не сомневался в том, что все мои враги должны умереть. И все же… Все думаю, мог ли я поступить иначе с ним?

Майя озадаченно смотрела на мужчину.

«Когда не имеешь друзей, начинаешь привязываться к врагам».

Тогда она не поняла слов куклы, но теперь они стали более ясными. Уж как выглядит одиночество, она и сама знает. Достаточно с ним познакомилась за месяцы взаперти пустого дома.

Девочка соскочила со скамейки, полы мантии потянулись по земле. Ее маленькое тело тонуло в одежде мага.

— Смех сказала, вы скучаете по врагам, так как у вас нет друзей. Если проблема в этом, то тут все просто: обретите друзей. — Майя протянула ему руку. — Я могу стать вам первым другом.

Мужчина уставился на ее маленькую ладошку. Несколько секунд он рассматривал детскую ручку, словно это ему предлагали подозрительный плод.

— Знаешь ли, многие опасались бы со мной дружить, — с кривой ухмылкой заметил маг. — И это мудрое решение.

— А оставаться без друзей — мудрое решение?

Мастер промолчал. Майя уловила в его взгляде внутреннюю борьбу. На миг его рука дрогнула, словно он хотел ответить рукопожатием.

Во мраке за магом скользнула тень. Вспышка, и что-то раскрылось над скамейкой. Майя не успела понять, как маг рефлекторно оттолкнул ее в сторону, и хотел сам отскочить, но толстая сеть упала на него. Он вскрикнул, когда по веревкам с символами прошли мелкие трескучие молнии. Мужчина повалился на землю.

— Мастер! — подскочила с травы Майя. Она попыталась снять сеть, но ойкнула, когда пальцы ужалило сотнями игл.

— Сеть проклята, не трогай! — приказал маг и посмотрел во мрак сада. К ним неспешно шла фигура. Когда она приблизилась, свет от садового фонаря выхватил лицо с рисунком пиковой масти под глазом. Маг и Майя растерянно смотрели на улыбающуюся острыми зубами вампиршу.

— Селеста? — потрясенно выдохнул маг. Он попытался снять сеть, но женщина что-то шепнула и сеть снова вспыхнула маленькими молниями. Кожа и одежда мага зашипела, тот от неожиданности вскрикнул.

— Не дергайся, сеть заговорена. С ней даже огр не справится, — довольно заметила женщина. — Как раз то, что нужно, чтобы поймать чудовище Города Химер — Маскарона.

Майя испуганно посмотрела на привставшего на локти мага. На его руках и рубашки остались следы черных ожогов от сети.

— О чем ты? — не смотря на явную боль, голос Мастера звучал удивительно спокойно. — Я Лан, или у тебя от недостатка крови помутнение?

— Оставь свой фарс для наивных людишек, дорогой. Я давно наблюдала за тобой. Оказалось, не трудно заметить: когда на шабаше появляется хозяин теней, господина Лана никак не найти. Да и следов ни тот, ни другой никогда не оставляет. До сегодня, — показала она связку ключей.

Майя застыла, вспомнив, как обронила их на балконе. Видимо, эта женщина с их помощью попала в дом!

— Мастер? — со страхом позвала Майя, все равно не понимая, что происходит. Почему та, кто недавно целовал Мастера, сейчас на него напала.

— Ясно, — зато маг все понял и зло сверкнув глазами. — Неужели жрицам любви нынче так мало платят, что они подрабатывают охотниками за головами?

— Я по природе охотник. Тебе не стоило это забывать, — улыбнулась Селеста острыми зубами. — А ты столь редкий зверь, что за твою шкуру готовы заплатить целое состояние из сокровищниц леса.

Мастер нахмурился, а затем скривился, все поняв.

— Сумрачная тварь, — с презрением фыркнул он и уже добавил мягче. — Я ведь могу заплатить больше, Селеста.

Женщина ухмыльнулась шире, ее клыки вытянулись. На фоне черных губ они казались белоснежными даже в полумраке.

— Маскарон, милый, с тобой приятно проводить ночи, но дела вести станет только дурак. А Лорд Сумрачный свое слово сдержит. Не всем нужна война, мне нравится этот город и его пороки. Пусть смертные проливают кровь, кормя меня, а не червей.

Она что-то выкрикнула, сеть снова вспыхнула, от чего мужчина издал приглушенный стон.