Срывая маски

— Господин, это она? — любопытно посмотрела ей вслед вампирша. — Хотите, догоню?

— Нет, я сам, — раздраженно поднялся маг. Он осушил кубок, накинул мантию, после чего покинул балкон. Женщина несколько задето насупилась, поняв, что ее оставили без обещанной вкусности. Тут ее взгляд уловил что-то блестящее между полупрозрачными тканями.

Она бесшумно пересекла балкон и подняла связку ключей. Кажется, их выронила смертная.

— Тьма Бездонная, ну наконец-то… — просияла улыбкой женщина и облизнулась, глянув туда, где исчез маг.

Глава 10. Дар и проклятие

Девочка бежала, пока были силы. Вокруг продолжались пугающие танцы, мелькали жуткие маски, вопли и смех. Но Майя неслась, не видя ничего и никого. «Глупая… Бездарная… Безнадежная пустышка…»

Майя зажмурилась, горло сжали слезы. Каждое слово как будто вгоняло в грудь кол. Вдруг она влетела в кого-то. Послышался всплеск, она ойкнула и упала на пол. Пошла череда неприличной ругани, и когда Майя открыла глаза, над ней завис невообразимо высокий минотавр.

— Ты, наглая мелочь, что твор-р-ришь?! — прорычал нелюдь, блеснув черными глазами. Он держал в лапище кубок, а по его мохнатой груди стекало вино.

— Простите, — поднялась Майя.

— Думаешь, мне нужны твои извинения? — рыкнул великан. — Да я с тебя шкуру сдеру и постелю вместо дверного коврика, малявка бестолковая!

Он замахнулся кубком над головой девочки, та испуганно зажмурилась. Но вместо удара на ее плечо легла прохладная ладонь. Вскинув голову, Майя увидела белую маску в полумраке.

— Господин! — замер минотавр с кубком над рогатой головой.

— Сломаешь мою вещь, и я расколю твою дурную голову пополам, — отозвался шелестящий голос.

Нелюдь испуганно попятился, хотя был выше мужчины на полторы головы. Он склонил колено, уткнул морду в пол и забормотал:

— Так не знал же, что она ваша… Знал бы, так не посмел и взглянуть. Прошу простить, господин! Помилуйте, не ведал, что делал!

Майя пораженно смотрела на сгорбленного монстра, испуганно прижавшего уши к голове. Не дав ей опомнится, маг в маске потянул ее за руку через толпу. Растерянная Майя даже не вырывалась. Она узнала Мастера по одежде и с удивлением наблюдала, как перед ним быстро расступаются, склоняя головы и выкрикивая приветствие и хвалу.

Они вышли к туннелю и быстро пошли вглубь. Остановились у знакомой двери, где ее довольно грубо впихнули во внутрь. Девочка попала в холл поместья мага. Позади громко хлопнула дверь. Мужчина снял маску и нахмурился. Майя все рассматривала белый лик, не понимая, чем он напугал так минотавра? У того собственная морда куда страшнее.

Маска в руках мага исчезла. И Майя вспомнила, что все это не важно. Мастер обманывал ее! Лгал и насмехался!

— Вы обманщик! — воскликнула она. — И что хуже, темный маг! — Теперь Майя осознала, где чувствовала покалывающую ауру шабаша: в день, когда застала на крыльце тело матери. — Не хочу у вас больше учиться! Вы мерзкий чернокнижник!

Маг вскинул брови. Майя выскочила в сад, но тут же поняла, что квадратный двор замкнут. Девочка кинулась искать летающую лодку, желая как можно быстрее покинуть поместье, но тут же перед ней возник из воздуха маг. В тусклом свете садового фонаря его глаза зловеще вспыхнули.

— Никто не покинет этот дом, пока я того не захочу, — насмешливо предупредил он. — Ты ослушалась меня, да еще смеешь дерзить. Тебя стоит наказать неделей в теле слизняка.

— Чихать мне на ваши наказания! — выпалила Майя, позабыв о всех правилах вежливости и даже о страхе перед колдовством Мастера. Обида жгла до самого сердца. — Вы больше мне не учитель, и наказывать меня не имеете права!

— Я сделаю с тобой все, что захочу, — презрительно заметил маг. — Ты, глупое дитя, даже не понимаешь, в каком положении оказалась.

— Зато я понимаю, что вы самый настоящий тролль, пусть и выглядите как эльф! — выкрикнула Майя. — Не удивительно, что у вас нет друзей! Никто не станет дружить с лгуном и злыднем!

Она попыталась оббежать мага, тот схватил ее за шиворот и грубо оттолкнул обратно. Девочка не устояла на ногах и упала. Перевернувшись, села на колени. Маг потянулся к ней, чтобы схватить за шкирки, но тут услышал всхлип.

Майя закрыла лицо и заплакала. Она не хотела показывать злобному магу слабость, но слишком испугалась и устала. Все оказалось совсем не таким сказочным, как она представляла. А ее магии вовсе не оказалось…

Маг прирос к месту, уставившись на нее. Он, проживший сотни лет, не особо-то знал, что делать с рыдающими детьми. Может действительно обратить в слизняка? Или усыпить? Забрать воспоминания и сделать вид, что ничего не было?

— Я думала, вы мой учитель… А вы меня предали… — негодовала сквозь слезы и всхлипы Майя. — Предали и выставили посмешищем…