Срывая маски

— Как бы горько это не признать, но я проиграла смертной девушке моего дорогого кукловода.

Взгляд феи в этот момент стал, как у брошенной собаки. И Майя вдруг немного пожалела ее. Все же она знала, каково это — терять того, кому так безрозсудно вручила сердце… А теперь еще знала, как и терять даже зыбкую надежду что-то изменить. В конце концов, она давно принадлежала другому.

— Свои вещи Маскарон всегда любит больше, чем кого-то, — тем временем ехидно ухмыльнулась королева.

Все сочувствие Майи тут же смело, как пух.

— Вполне, если этот кто-то стоит не так много, — сдержано уточнила девушка.

Беатриче ответила ей вспышкой гнева во взгляде. Она отставила бокал и повернулась к Майе всем утонченным телом. Туманный ворот на миг приподнялся, как шапочка медузы. Девушка не могла не признать: даже самое простое движение королевы завораживало нечеловеческой грацией.

— Я ведь тоже пришла с подарком к юной Княгине.

Майя насторожилась. Известно, что дары фэйри штука такая же сомнительная, как их еда. Никогда не знаешь, что тебе подсовывают: золотое яблоко или гнилой гриб.

Королева подступила к Майе совсем близко, неожиданно склонилась и поцеловала девушку в щеку, словно они давние подруги. Майя застыла, ощутив ее мягкие губы у самого уха:

— Мой дар тебе — предупреждение, — елейно прошептала фея. — Любовь — это желание отдавать, а страсть — желание брать. — Она отодвинулась и заглянула Майе в глаза. Кошачьи зрачки впились в ее лицо не хуже когтей. — И Маскарон — создание страстей.

Беатриче отступила и стремительно удалилась. Смотря ей вслед, Майя не могла лишиться чувства, что ей одновременно вручили золотое яблоко и гнилой гриб.

***

Войдя в зал Совета, Валериан поклонился перед господином и сел в кресло рядом за круглым столом. И с некоторым облегчением отметил, что Маскарон сегодня явно в хорошем настроении.

— Полагаю, все идет так, как вы желаете, — произнес колдун. Появившийся рядом призрак наполнил кубок на столе и протянул Валериану, но тот отказался, что замечалось за ним крайне редко. Он держал папку в руках и был взволнован.

— Ты тоже выглядишь довольным, — заметил Маскарон, отрывая взгляд от договора о получении леса Оборотней, который ему вручил Агидиус.

— Это потому что и вы, и я на шаг ближе к нашим новым победам. Увы, я пропустил саму церемонию клятвы нашей прелестной Княгини, но лишь потому что один из моих шпионов принес мне срочную новость. Очень приятную новость, — расплылся Валериан в плотоядной улыбке и протянул папку магу.

Мужчина открыл ее и просмотрел содержимое.

— Они нашли его, — гордо вздернул подбородок Валериан. — Яхонт Красный обнаружен!

— От него так долго не было вестей, и вот он объявился… Да еще в таком месте. Это точно он?

— Мой шпион ручается, что это он. Парень уже несколько дней наведывается туда каждую ночь. Что меня даже не удивляет, в его возрасте я развлекался точно также.

Маскарон отложил папку, переплел пальцы перед собой и задумался.

— Это вас не радует? — насторожился колдун.

— Не знаю… Возможно, это очередное его приглашение сыграть, — ухмыльнулся маг.

— Сыграть? — не понял Валериан.

Маскарон задумчиво посмотрел на собеседника.

— В любом случае упускать такой шанс нельзя. Сейчас все козыря в наших руках. — Маг вернул взгляд к листу с отчетом. — Чтобы этот его шаг не значил, мне это только на руку. Теперь даже не придется убеждать Майю, что он не стоит ее. Она и так отвернется от этого чудовища.

— Тогда я прямо сейчас с радостью расскажу ей об этом, — тут же поднялся Валериан.

— Ни тебе, ни мне ничего делать не нужно. — Откидываясь в кресле, поднял взгляд на колдуна Маскарон. — Пусть эту весть ей принесет тот человек, которому она верит дольше, чем нам.

— Лаура? — тут же скривился колдун. — Я не желаю ее ни о чем просить.

— Тебе и не придется. Она узнает это без твоих просьб. — Валериан недоуменно посмотрел на мага. — Неужели даже не предполагал, что твоя сестра может следить за тобой? — вздернул бровь Маскарон. — Ох, если нет, то достаточно ли ты хорош, чтобы сидеть за этим столом?

Лицо Валериана изумленно вытянулось.

— Что… Нет, я знал… Предполагал, — растерянно забормотал колдун, а затем зло глянул в сторону двери. «Я убью ее!» — читалось в его взбешенном взгляде.

— Не трогай свою сестру, — похолодел голос Маскарона. — Она для меня полезна не меньше, чем ты. К тому же, Майя привязана к ней.

— Тогда что же мне делать? Позволить этой неблагодарной мерзавке дальше шпионить за мной?! — едва сдерживал гнев молодой человек.

— Делай свою работу, — кинул взгляд на папку маг. — Убей Яхонта Красного. Докажи, что достоин быть хозяином Стеклянной Арены и моей правой рукой.

— Слушаюсь, господин, — с готовностью кивнул колдун. — В скором времени ваш злейший враг погибнет! И тогда вам уже никто не помешает выиграть эту войну.

Маскарон промолчал. Когда Валериан покинул зал Совета, он вернул взгляд к папке и не сдержал предвкушающей ухмылки. Клятва Майей дана, осталось заполучить последнее и самое важное — ее сердце. И кто бы мог подумать, что монстр Рубинового Замка сам подсобит ему в этом.