Срывая маски

— Я не клоун, в мои обязанности не входит развлекать публику. Я княгиня, — сказав это, Майя вдруг осознала, что впервые, говоря о себе так, не чувствует сомнения. — В первую очередь моя работа — выиграть войну. Чем я собираюсь заняться, — отрезала она и пошла через толпу расступившихся в поклоне вассалов.

***

В мастерской царил полумрак. Мерцали блики на колбах с причудливым содержанием, странные механизмы и амулеты откидывали длинные тени. Пахло старой бумагой, деревом с лаком и сухими травами. А еще почему-то краской. Тишину заполнял стук капель за окном. Как и прогнозировали в газетах, дождь почти не прекращался последние дни. Приглушенный свет исходил от круглого стола в глубине мастерской.

Майя удивленно застыла в дверях. Маскарон стоял перед столом, где разместился незнакомый бумажный замок: на скалистом утесе, по бокам квадратные башни, соединенные стрельчатыми арками, внутренние дворы шли каскадом. На вершине здание с самой высокой часовой башней. Часть замка была расписана, часть белой.

Маг ловко, рукой маститого художника, вырисовывал кистью на крыше верхнего здания черепицу. Волосы собраны в неаккуратный пучок, некоторые пряди выбились и спадают на сосредоточенное лицо. На пальцах краска. Вместо колючего огонька в глазах искрений интерес.

Майя на миг замерла. В такие моменты, увлеченный и немного растрепанный, Маскарон становился более реальным. Как будто спадал ореол ослепительного идеала, и Майя видела в нем больше человеческого, чем когда-либо.

— Ты рано с шабаша, — произнес мужчина, не оборачиваясь.

— Сегодня мне никто платье из жаб не подносил, вот и заскучала, — не сдержала иронии Майя. Даже странно, что, не смотря на испорченное настроение, у нее нашлось желание шутить. — Мастеришь новый замок? И что это будет, бастион или музей?

Маг отложил кисточку, обошел девушку и обнял сзади за плечи. Она ощутила его запах, смешавшийся с запахом краски и клея.

— Замок моей Княгини.

Майя удивленно посмотрела на строение. Маскарон тем временем поднял руку и тихо что-то шепнул. Магический круг в углублении на верхнем дворе вспыхнул, на его месте образовалось небольшое зеркальное озеро. Тут же по каскаду дворов стали бежать водопады.

Майя ахнула от изумления.

— Очень красивый, — выдохнула она, но тут же опомнилась. — А нужен ли… В смысле, зачем мне целый замок?

Она запнулась, поняв, какую глупость сморозила. Она так привыкла представлять себя на поле боя, среди пепла и пожаров, что совершенно не думала, что у нее когда-нибудь будет свой замок. Особенно такой удивительно сказочный, словно слепленый из грез… В таком стоит жить какой-то доброй и прекрасной принцессе, а не темной ведьме.

— У моей Княгини будет замок. Н будет стоять на самой высокой горе, откуда ты будешь видеть все свои владения.

— В Чарогорье нет такой высокой горы.

— Тогда нужно сделать его летающим.

Майя промолчала, поняв, что останавливать мага бесполезно. Он уже воображал, как их дворец парить в длине облаков.

— Мы не будем привязаны ни к городу, ни к земле. Лишь к небесам. Это будет только наш дом. Мы построим его, когда убьем всех наших врагов и вернем Чарогрье себе, — изогнулись губы мага в хищной улыбке. И Майя лишь поразилась, как маг удивительно объединял в себе столько созидающей силы, сколько и разрушительной.

— Полагаю, до тебя уже дошли новости, — вдруг испытующе глянул на нее маг.

Романтика момента улетучилась, вслед за мечтами о замке среди облаков. Майя вспомнила пепел в руках от записки. Именно это в ближайшее время ждало ее — только пепел и пламя. Девушка отвела взгляд, опасаясь выдать в выражении больше, чем хотела.

— Так это правда? То, что узнал Валериан.

— Какой мне прок отвечать? — вернулся к замку Маскарон, взял кисточку и снова мокнул в синюю краску. — Помнится, ты игнорировала все мои прошлые попытки доказать, что Яхонт Красный недостоин тебя.

Майя едва сдержала боль в выражении. Но тут же собралась, вспомнив, зачем именно пришла.

— Если все так, прикажи Валериану не убивать Яхонта Красного.

Кисточка в руках мага дрогнула, оставив косой мазок. Но Маскарон этого даже не заметил, во все глаза смотря на Майю.

— Он нужен нам живым, — пояснила та и осторожно убрала руку мага от крыши башни. — Пусть Валериан схватит его и приведет к нам и тогда…

— Верно ли я понял, — перебил ее маг, — ты пришла попросить пощады для того, кто тебя не раз предал? Не раз использовал? Даже теперь, зная, что ты ничего для него не значишь, — в голосе мага засквозили опасные нотки.

Майя спокойно посмотрела в глаза мужчины, где уже вспыхнул гневный огонек.

— Я ничего не говорила о пощаде. Я сказала, что нам он нужен живым. Наш враг несет в себе не только кровь Яхонта Красного, а еще кровь Лорда Сумрачного. Это нельзя игнорировать.

— Верно, это еще одна причина поскорее избавиться от этого монстра, — холодно заметил маг, вытирая тряпкой кисточку и откладывая. — Он куда опаснее обычного чародея.