Срывая маски

— Я приказал Грех впустить его в назначенное время, — произнес маг, явно уже успевший пожалеть. Он легко взмахнул рукой, его рубашка поднялась с пола к нему в руки. Маскарон накинул ее, но не застегнул из-за сорванных пуговиц. Лишь поправил рукава, пряча шрамы на запястьях. Все это время он убийственно смотрел на колдуна.

— Зайду попозже, — разумно решил Валериан, явно желая оказаться от раздраженного мага за десятью запертыми дверями.

— Погодите! — опомнилась вдруг Майя, стараясь привести дыхание в порядок. — Вы пришли обговорить план охоты на Яхонта Красного?

Валериан кинул взгляд лисьих глаз на мага. Маскарон никак не изменился в лице, и колдун осторожно кивнул.

— Как кстати! — Майя скосила глаза на мага. Невольно отметила, как беспощадно растрепала его волосы. Страшно представить, какой у нее сейчас вид… Она опасалась смотреть в отражение окна. И все же отработанный голос прозвучал удивительно спокойно. — Мой дорогой советник как раз хочет вам кое-что сказать на счет вашего задания.

— Хочу? — изогнул бровь тот. Майя прищурилась, после чего маг дернул желваками и явно через силу выдал: — Хочу. — Он тяжело вдохнул, словно от непосильной ноши, но когда заговорил, тон у него стал привычно властный: — Приведи ко мне последнего Яхонта Красного живым. У меня на него появились планы.

Майя одобряюще улыбнулась и благодарно сжала его руку.

— Теперь не буду вас отвлекать от обсуждения важной миссии, — повернулась она к молодому колдуну. — Мы очень рассчитываем на вас, Валериан.

— Постараюсь не разочаровать вас, Ваше Темнейшество, — склонился тот.

Майя поспешила через мастерскую. Когда дверь за ней закрылась, Валериан с опаской глянул на своего господина.

— Ты все подготовил? — сухо спросил тот, садясь на диван.

— Да, нанял наемников. Они называют себя охотниками на драконов, — отчитался колдун, а спустя паузу спросил: — А почему вы передумали на счет жизни Яхонта?

— Моя Княгиня натолкнула меня на более удачную мысль.

— Полагаю, доводы у нее оказались убедительными, — понимающе улыбнулся Валериан, глянув на стол, где до этого сидела девушка. На полу лежали брошенные бархатные перчатки. Но тут же колдун подавился следующими словами, увидев вспышку гнева во взгляде хозяина.

— У нее вправду были разумные доводы, — произнес Маскарон. — Иначе я бы не согласился. Не думаешь же ты, что мною можно так легко манипулировать?

— Ни в коем случае! — спешно заверил колдун.

— Моя Княгиня просила привести его живым. Однако про его состояние ничего не уточняла, — заметил маг. — Сломанные ноги не позволят ему убежать, а сломанные руки не дадут колдовать. И пару ребер — на всякий случай.

— Понял вас, господин, — с предвкушением ухмыльнулся Валериан. — Даже если полукровка будет умолять о смерти, он ее не получит.

***

Когда Майя поднималась по лестнице, ее окликнула Смех и предложила поужинать. Майя отказалась, больше всего на свете желая оказаться в своей комнате.

Уже в спальне она полоскала лицо холодной водой, все стараясь привести мысли в порядок. Эта ночь вымотала ее даже больше, чем вчерашняя с клятвой. Сняв платье, девушка изнеможенно рухнула на кровать. От усталости она больше не чувствовала ничего: ни боли, ни радости. Ливень продолжал бить по окну, и под дробные удары она стала засыпать.

Закрыв глаза, она подумала, что совсем скоро увидит Эльдара. Но теперь уже не сомневалась: они встретятся врагами. Она думала о парне и следе от проклятья на его груди, а затем о Маскароне и его шрамах на руках. Эти двое настолько тесно переплелись в ее сознании, что она даже во сне не могла понять, кого из них целует.

Глава 13. Поворачивая шахматную доску

Проснувшись утром, Майя сладко потянулась. Сначала она перебывала в счастливом забвении, навеянном сном. Но тут вспомнила о вчерашней ночи и подскочила, как ужаленная.

Записка с новостью об Эльдаре… Мастерская Маскарона… Его руки… его губы… Майя рухнула и зарылась в подушку лицом. Она не знала, смеяться ей или плакать. Первые секунды стыд и смущение не могли затмить счастья от удивительных мгновений, но затем девушке стало ужасно противно и гадко.

Она уговорила мага взять в плен Эльдара. Вчера это казалось хорошей идеей — его хотя бы не убьют. Но если все получится, и его приведут к Маскарону, сможет ли она дальше контролировать ситуацию? Его появление, возможно, станет самым большим для нее испытанием.

Душ помог немного откинуть неприятные мысли. Когда Майя спустилась, служанка накрывала на стол. Через окно она увидела во дворе мага. Мужчина рассматривал лилии перед статуей крылатой девушки. За несколько дней это был первый вечер, когда дождь прекратился, и сейчас сад купался в золотых лучах заката. Майя вышла во двор, густой воздух пах свежей листвой и землей.

— Теперь я вспомнила, — произнесла она, встав возле мага. — Лилии на языке цветов означают «скорбь». Не знала, что у нелюдей тоже.

— А не думала ли ты, у кого люди научились языку цветов?

Хоть вопрос прозвучал с иронией, Маскарон глянул на девушку с такой нежностью, что она вспыхнула. В голову опять полезли образы вчерашней ночи.